¿Qué es la Terapia EMDR? ¿En qué consiste?

La terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es una técnica de tratamiento de salud mental. Este método consiste en mover los ojos de una manera específica mientras se procesan los recuerdos traumáticos.

El objetivo de la EMDR es ayudar a curar un trauma u otras experiencias vitales angustiosas. En comparación con otros métodos terapéuticos, la EMDR es relativamente nueva. El primer ensayo clínico que investigó la EMDR fue en 1989. Docenas de ensayos clínicos realizados desde el desarrollo de la EMDR demuestran que esta técnica es eficaz y puede ayudar a una persona más rápidamente que muchos otros métodos.

¿Cómo funciona la EMDR?

La terapia EMDR no requiere hablar en detalle sobre un tema angustioso. En cambio, la EMDR se centra en cambiar las emociones, los pensamientos o los comportamientos resultantes de una experiencia angustiosa (trauma). Esto permite a su cerebro reanudar un proceso natural de curación. Aunque mucha gente utiliza las palabras «mente» y «cerebro» para referirse a lo mismo, en realidad son diferentes. El cerebro es un órgano del cuerpo. La mente es el conjunto de pensamientos, recuerdos, creencias y experiencias que conforman lo que una persona es.

El funcionamiento de la mente depende de la estructura del cerebro. Esa estructura implica redes de células cerebrales que se comunican a través de muchas áreas diferentes. Esto es especialmente cierto en las secciones relacionadas con los recuerdos y los sentidos. Esa red hace que esas áreas trabajen juntas con mayor rapidez y facilidad. Por eso los sentidos -vistas, sonidos, olores, sabores y sensaciones- pueden traernos fuertes recuerdos.

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Procesamiento adaptativo de la información

La EMDR se basa en el modelo de Procesamiento Adaptativo de la Información (AIP), una teoría sobre cómo el cerebro almacena los recuerdos. Esta teoría, desarrollada por la doctora Francine Shapiro, que también desarrolló la EMDR, reconoce que el cerebro almacena los recuerdos normales y traumáticos de forma diferente.

Durante los acontecimientos normales, el cerebro almacena los recuerdos sin problemas. También los conecta en red, de modo que se relacionan con otras cosas que se recuerdan. Durante los acontecimientos perturbadores o perturbadores, esa red no se produce correctamente. El cerebro puede quedar «desconectado» y se produce una desconexión entre lo que se experimenta (se siente, se oye, se ve) y lo que el cerebro almacena en la memoria a través del lenguaje.

A menudo, el cerebro almacena los recuerdos del trauma de una manera que no permite una curación saludable. El trauma es como una herida que tu cerebro no ha podido curar. Como no ha tenido la oportunidad de curarse, tu cerebro no ha recibido el mensaje de que el peligro ha terminado.

Las nuevas experiencias pueden enlazarse con experiencias traumáticas anteriores y reforzar una experiencia negativa una y otra vez. Eso interrumpe los vínculos entre tus sentidos y tus recuerdos. También actúa como una herida en tu mente. Y al igual que tu cuerpo es sensible al dolor de una lesión, tu mente tiene una mayor sensibilidad a las cosas que viste, oíste, oliste o sentiste durante un evento relacionado con el trauma.

Esto ocurre no sólo con los acontecimientos que puedes recordar, sino también con los recuerdos reprimidos. Al igual que aprendes a no tocar una estufa caliente porque te quema la mano, tu mente intenta suprimir los recuerdos para evitar acceder a ellos porque son dolorosos o molestos. Sin embargo, la supresión no es perfecta, lo que significa que la «lesión» puede seguir causando síntomas, emociones y comportamientos negativos.

Desencadenantes

Las imágenes, los sonidos y los olores que tienen una conexión o similitud con un acontecimiento traumático «desencadenarán» esos recuerdos almacenados incorrectamente. A diferencia de otros recuerdos, éstos pueden causar sentimientos abrumadores de miedo, ansiedad, ira o pánico.

Un ejemplo de esto es un trastorno de estrés postraumático, o TEPT, flashback, donde el almacenamiento inadecuado y la conexión en red hace que la mente acceda a esos recuerdos de una manera incontrolada, distorsionada y abrumadora. Por eso las personas con un historial de flashbacks describen que se sienten como si revivieran un suceso perturbador. El pasado se convierte en el presente.

Reprocesamiento y reparación

Al someterse a la EMDR, se accede a los recuerdos de un acontecimiento traumático de formas muy específicas. Combinado con movimientos oculares e instrucciones guiadas, el acceso a esos recuerdos ayuda a reprocesar lo que se recuerda del suceso negativo.

Ese reprocesamiento ayuda a «reparar» la lesión mental de ese recuerdo. Recordar lo que ocurrió ya no parecerá revivirlo, y los sentimientos relacionados serán mucho más manejables.

¿En qué tipo de trastornos se utiliza la EMDR como terapia?

El uso más extendido de la EMDR es para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los profesionales de la salud mental también lo utilizan en el tratamiento de las siguientes afecciones

• Trastornos de ansiedad: Trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, fobias y ansiedad/fobia social.
• Trastornos de depresión: Trastorno depresivo mayor, trastorno depresivo persistente y depresión relacionada con la enfermedad.
• Trastornos disociativos: Trastorno de identidad disociativo o amnesia y trastorno de despersonalización o desrealización.
• Trastornos alimentarios: Anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón.
• Disforia de género (sentir que su género es diferente al que le fue asignado al nacer).
• Trastornos obsesivo-compulsivos: Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno dismórfico corporal y trastorno de acaparamiento.
• Trastornos de la personalidad: Trastorno límite de la personalidad, trastorno de la personalidad por evitación y trastorno antisocial de la personalidad.
• Trastornos por trauma: Trastorno por estrés agudo, TEPT y trastorno de adaptación.

Fases de la terapia EMDR

La terapia EMDR consta de ocho fases. Estas fases se desarrollan a lo largo de varias sesiones, y en una sesión se utilizan a veces partes de varias fases. Un ejemplo de esto sería que las fases 1 y 2 suelen ocurrir sólo en las primeras sesiones, mientras que las fases 3 a 8 forman parte de múltiples sesiones posteriores.

Para un solo acontecimiento o recuerdo perturbador, suelen ser necesarias entre tres y seis sesiones. Los traumas más complejos o de mayor duración pueden requerir de ocho a doce sesiones (o a veces más). Las sesiones suelen durar entre una hora y 90 minutos. Las ocho fases son

• Historia del paciente y recopilación de información. En esta parte del proceso, el profesional sanitario recopila información sobre el cliente y su pasado. Esto le ayuda a determinar si la EMDR puede ayudarle. También incluye preguntas sobre acontecimientos y recuerdos perturbadores o perturbadores en los que el cliente desea que se centre la terapia, así como sus objetivos para esta terapia.
• Preparación y educación. Durante esta fase, el profesional sanitario habla de lo que ocurrirá durante las sesiones de EMDR y de lo que puede esperar. También hablará de las cosas en las que debe centrarse el cliente para ayudarle a sentirse más estable y seguro durante las sesiones. Le proporcionará herramientas para ayudarle a gestionar sus emociones.
• Evaluación. En esta parte del proceso, el terapeuta ayuda a identificar los temas y los recuerdos específicos que quieren ser tratados durante el reprocesamiento. Ayudando a identificar tanto las creencias negativas sobre el trauma, como las creencias positivas que el paciente quiere tener sobre si mismo en el futuro.
• Desensibilización y reprocesamiento. Durante esta fase, el terapeuta activa la memoria del cliente, ayudándole a identificar una o varias imágenes, pensamientos, sentimientos y sensaciones corporales negativas específicas. A lo largo del reprocesamiento, le ayudará a darse cuenta de cómo se sientes y de cualquier nuevo pensamiento o percepción que tenga sobre lo que está experimentando.
• Instalación. Durante esta fase, el terapeuta hará concentrarse al cliente en la creencia positiva que quiere construir mientras procesas un recuerdo. Esta creencia positiva puede ser lo que dijo en la fase 3 o algo nuevo que se le ocurra durante la fase 4.
• Exploración del cuerpo. El terapeuta pedirá al paciente que se concentre en cómo se siente en su cuerpo, especialmente en los síntomas que siente cuando piensa o experimenta el recuerdo negativo. Esta fase ayuda a identificar su progreso a través de la terapia EMDR en general. A medida que avanza en las sesiones, sus síntomas deberían disminuir hasta que no tener ninguno (o lo más cercano posible a ninguno). Una vez que los síntomas desaparecen, el reprocesamiento se ha completado.
• Cierre y estabilización. Esta fase constituye un puente entre las sesiones posteriores. Durante esta fase, el terapeuta hablará de lo que el cliente debe esperar entre las sesiones. También hablará de cómo estabilizarse, especialmente si el cliente tiene pensamientos o sentimientos negativos durante el tiempo entre sesiones. No terminarán la sesión hasta que se sienta más tranquilo y seguro. También puede pedirle al cliente que escriba cualquier pensamiento nuevo que tenga sobre el suceso o sucesos perturbadores, para que pueda sacarlo a relucir en la siguiente sesión.
• Reevaluación y atención continuada. La fase final de la terapia EMDR consiste en que el terapeuta revise los progresos y el estado actual. Esto puede ayudar a determinar si necesita sesiones adicionales o cómo ajustar sus objetivos y expectativas para su terapia. También le ayudarán a explorar lo que el cliente podría experimentar en el futuro: cómo le gustaría manejar las cosas en ese momento, sabiendo lo que sabe ahora, sobre si mismo y su trauma pasado.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de esta terapia?

La EMDR tiene varias ventajas.

• Funciona. Decenas de estudios han demostrado que la EMDR es eficaz.
• Suele funcionar más rápido que otras formas de terapia. Las personas que reciben EMDR suelen empezar a ver resultados mucho antes que con otras formas de terapia.
• Implica menos tareas. Otras formas de terapia suelen implicar la redacción de un diario u otros tipos de tareas fuera de las sesiones. La EMDR suele implicar únicamente la anotación de los pensamientos o las ideas que se quieran plantear en la siguiente sesión (siempre y cuando se produzcan esos pensamientos).
• Suele ser menos estresante. La EMDR se centra en procesar y superar el trauma. Otros métodos consisten en hacer que el cliente describa e incluso reviva los acontecimientos negativos.

Desventajas

La EMDR tiene algunas desventajas en comparación con otras formas de terapia.

• Sólo funciona con condiciones relacionadas con experiencias traumáticas. Si existe un problema de salud mental debido a una condición hereditaria, una lesión u otro efecto físico en el cerebro, es poco probable que la EMDR se de utilidad.
• La razón por la que funciona sigue siendo teórica. La EMDR fue un descubrimiento accidental. Los expertos aún no pueden explicar del todo por qué funciona, a pesar de las pruebas de que lo hace.
• Es un método nuevo. La creación de EMDR se produjo en 1989, mientras que otras formas de terapia llevan mucho más tiempo en uso. Se necesitan más investigaciones antes de que los expertos sepan si la EMDR es una solución a largo plazo o si las personas necesitan una terapia adicional años o décadas después.