avez-vous déjà été interrompu par des pensées intrusives concernant un travail inachevé ? Peut-être s’agit-il d’un projet de travail partiellement achevé qui vous empêche de dormir la nuit ou de l’intrigue d’un roman à moitié lu qui vous trotte dans la tête
Il y a une raison pour laquelle il est si difficile d’arrêter de penser aux tâches inachevées et interrompues. Les psychologues appellent cela l’effet Zeigarnik, ou la tendance à mieux se souvenir des tâches inachevées que des tâches achevées.
Qu’est-ce que l’effet Zeigarnik ?
Lorsque vous commencez à travailler sur quelque chose mais que vous ne le terminez pas, des pensées de ce travail inachevé continuent de vous venir à l’esprit même lorsque vous êtes passé à autre chose. Ces pensées vous poussent à revenir en arrière et à finir ce que vous avez déjà commencé.
C’est pourquoi vous continuez à penser à ce page turner. Ou pourquoi vous voulez finir de jouer à un jeu vidéo jusqu’à ce que vous gagniez. Les travaux inachevés continuent d’exercer leur influence, même si nous essayons de passer à autre chose.
Les feuilletons et les séries dramatiques tirent également parti de cet effet. L’épisode est peut-être terminé, mais l’histoire reste inachevée. Les cliffhangers donnent envie aux téléspectateurs d’en savoir plus et, grâce à l’effet Zeigarnik, ils n’oublieront pas de regarder la prochaine fois pour découvrir la suite.
Vous avez peut-être aussi connu cet effet lorsque vous étiez à l’école. Avant un examen, vous vous souvenez probablement très bien des informations que vous avez étudiées. Cependant, après un examen, les étudiants ont souvent du mal à se souvenir de tout ce qu’ils ont étudié. Comme vous n’avez plus l’utilité immédiate de l’information, vous avez parfois l’impression qu’elle a été effacée de votre mémoire mémoire.
Comment a-t-il été découvert ?
Cet effet a été observé et décrit pour la première fois par un psychologue russe, Bluma Zeigarnik, élève de l’influent théoricien Kurt Lewin. Alors qu’il était assis dans un restaurant très fréquenté de Vienne, il a observé que les serveurs se souvenaient mieux des commandes non payées. Cependant, une fois l’addition payée, les serveurs avaient du mal à se souvenir des détails exacts des commandes.
Les recherches de Zeigarnik
Dans une série d’expériences, les participants ont été invités à effectuer des tâches simples, comme placer des perles sur un fil, assembler des puzzles ou résoudre des problèmes mathématiques. La moitié des participants ont été interrompus au milieu de ces tâches.
Après une heure d’attente, Zeigarnik a demandé aux participants de décrire ce sur quoi ils avaient travaillé. Il a constaté que les personnes dont le travail avait été interrompu avaient deux fois plus de chances de se souvenir de ce qu’elles avaient fait que celles qui avaient terminé leur tâche.
Dans une autre version de l’expérience, il a constaté que les participants adultes étaient capables de se souvenir de tâches inachevées 90 % plus souvent que de tâches achevées. Les premières études de Zeigarnik ont été décrites dans un article intitulé« On Finished and Unfinished Tasks« , publié en 1927.
D’autres recherches explorant l’effet
Dans les années 1960, le chercheur en mémoire John Baddeley a approfondi ces résultats dans une expérience. Les participants disposaient d’un temps limité pour résoudre une série d’anagrammes. Lorsqu’ils ne parvenaient pas à résoudre l’anagramme avant la fin du temps imparti, ils recevaient la réponse sous forme de mot.
Lorsqu’on leur a demandé plus tard de se souvenir du mot correspondant aux anagrammes, ils ont montré une meilleure mémoire pour les mots qu’ils n’avaient pas résolus. Cela confirme la conclusion de Zeigarnik selon laquelle les gens ont une meilleure mémoire pour les informations inachevées ou interrompues.
Recherches contradictoires
Cependant, toutes les recherches n’ont pas confirmé cet effet. Certaines études n’ont pas montré le même effet et d’autres chercheurs ont constaté que divers facteurs peuvent influencer la force de l’effet. Par exemple, des études ont montré que la motivation peut jouer un rôle important dans la façon dont les gens se souviennent des informations.
Comment fonctionne l’effet Zeigarnik ?
La mémoire à court terme est limitée à la fois en capacité et en durée. Normalement, nous ne pouvons retenir qu’un certain nombre de choses en mémoire, et même dans ce cas, nous devons répéter l’information pour la conserver. Cela demande un grand effort mental. Il n’est pas surprenant que plus vous essayez de retenir dans la mémoire à court terme, plus vous devez travailler dur pour que cela tienne.
Les serveurs, par exemple, doivent se souvenir de nombreux détails concernant les tables qu’ils servent. Les informations sur ce que les gens ont commandé et ce qu’ils boivent doivent rester dans leur mémoire jusqu’à ce que les clients aient fini de manger.
Pour faire face à cette surcharge de données, les gens ont souvent recours à un certain nombre d’astuces mentales qui leur permettent de mieux retenir une grande quantité d’informations. L’effet Zeigarnik en est un exemple. Nous nous accrochons à ces informations à court terme en les rappelant constamment. Si nous pensons souvent à des tâches inachevées, nous nous en souvenons mieux jusqu’à ce qu’elles soient achevées.
Mais cet effet n’affecte pas seulement la mémoire à court terme. Les tâches inachevées, comme les objectifs que nous devons encore atteindre, peuvent continuer à envahir nos pensées pendant de longues périodes.
L’effet Zeigarnik révèle beaucoup de choses sur le fonctionnement de la mémoire. Une fois que l’information est perçue, elle est généralement stockée dans la mémoire sensorielle pendant une très courte période. Lorsque nous prêtons attention à l’information, elle passe dans la mémoire à court terme. Beaucoup de ces souvenirs à court terme sont oubliés assez rapidement, mais grâce au processus de répétition active, certaines de ces informations peuvent être transférées dans la mémoire à long terme.
Zeigarnik a suggéré que l’échec d’une tâche crée une tension cognitive sous-jacente. Il en résulte un effort mental accru et des répétitions pour maintenir la tâche au premier plan de la conscience. Une fois terminé, l’esprit est capable de se défaire de ces efforts.
Comment l’effet Zeigarnik est utilisé
Au-delà d’une observation intéressante sur le fonctionnement du cerveau humain, l’effet Zeigarnik peut avoir des implications dans votre vie quotidienne. Vous pouvez même utiliser ce phénomène psychologique à votre avantage.
Le bon sens pourrait vous dire que l’achèvement d’une tâche est la meilleure façon d’aborder un objectif. Au contraire, l’effet Zeigarnik suggère que le fait d’être interrompu pendant une tâche est une stratégie efficace pour améliorer votre capacité à vous souvenir des informations.
Tirez le meilleur parti de vos sessions d’étude
- Si vous étudiez pour un examen, répartissez vos sessions d’étude plutôt que d’essayer de tout faire la veille de l’examen. Si vous étudiez les informations par morceaux, vous avez plus de chances de vous en souvenir jusqu’au jour de l’examen.
- Si vous avez du mal à mémoriser quelque chose d’important, les interruptions momentanées peuvent jouer en votre faveur. Au lieu de répéter l’information encore et encore, passez-la en revue plusieurs fois, puis faites une pause. Lorsque vous vous concentrez sur d’autres choses, vous vous surprenez à revenir mentalement aux informations que vous étiez en train d’étudier.
Vaincre la procrastination
- Souvent, nous remettons les tâches à la dernière minute, pour les terminer dans une course effrénée au dernier moment afin de respecter une échéance. Malheureusement, cette tendance peut non seulement causer beaucoup de stress, mais aussi entraîner de mauvaises performances.
- Une façon de surmonter la procrastination est de mettre en pratique l’effet Zeigarnik. Commencez par faire le premier pas, aussi petit soit-il. Une fois que vous avez commencé – mais pas terminé – votre travail, vous vous retrouverez à penser à cette tâche jusqu’à ce que vous la terminiez enfin. Vous ne finirez peut-être pas tout d’un coup, mais chaque petit pas que vous faites vous rapproche de votre objectif final.
- Cette approche peut non seulement vous aider à vous motiver à terminer, mais aussi vous donner un sentiment d’accomplissement une fois que vous avez enfin terminé un travail et que vous pouvez appliquer votre énergie mentale ailleurs.
Susciter l’intérêt et l’attention
- Les annonceurs et les spécialistes du marketing utilisent également l’effet Zeigarnik pour inciter les consommateurs à acheter des produits. Les réalisateurs de films, par exemple, créent des bandes-annonces conçues pour attirer l’attention en omettant des détails essentiels. Ils attirent l’attention des spectateurs, mais les laissent sur leur faim. Pour obtenir tous les détails, les gens doivent se rendre au guichet ou acheter le film lors de sa sortie à domicile.
- Les programmes de télévision utilisent également cette stratégie. Les épisodes se terminent souvent sur un moment d’action intense, laissant le sort des personnages ou l’issue de la situation en suspens. Pour résoudre la tension créée par ces fins en forme de cliffhanger, les téléspectateurs doivent se rappeler de regarder l’épisode suivant pour savoir ce qui se passe.
Promouvoir le bien-être mental
- Comme vous pouvez l’imaginer, l’effet Zeigarnik n’est pas toujours bénéfique. Lorsque vous ne parvenez pas à accomplir vos tâches, elles peuvent s’emparer de votre esprit, s’immiscer dans vos pensées et créer du stress. Ces pensées intrusives peuvent provoquer des sentiments d’anxiété et contribuer à des troubles du sommeil.
- Toutefois, l’affect peut également jouer un rôle dans la résolution de ces difficultés. Des pensées répétées peuvent motiver les gens à terminer les tâches qu’ils ont commencées. La réalisation de ces tâches peut donner lieu à des sentiments de réussite, d’estime de soi et de confiance en soi.
