Che cos’è la terapia EMDR?

La terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR) è una tecnica di trattamento della salute mentale. Questo metodo consiste nel muovere gli occhi in un modo specifico mentre si elaborano i ricordi traumatici

L’obiettivo dell’EMDR è quello di aiutare a guarire da un trauma o da altre esperienze di vita angoscianti. Rispetto ad altri metodi terapeutici, l’EMDR è relativamente nuovo. Il primo studio clinico sull’EMDR risale al 1989. Decine di studi clinici condotti dopo lo sviluppo dell’EMDR dimostrano che questa tecnica è efficace e può aiutare una persona più rapidamente di molti altri metodi.

Come funziona l’EMDR?

La terapia EMDR non richiede di parlare dettagliatamente di un argomento angosciante. L’EMDR si concentra invece sul cambiamento di emozioni, pensieri o comportamenti derivanti da un’esperienza angosciante (trauma). In questo modo il cervello riprende un processo di guarigione naturale. Anche se molti usano le parole “mente” e “cervello” per indicare la stessa cosa, in realtà sono diverse. Il cervello è un organo del corpo. La mente è l’insieme dei pensieri, dei ricordi, delle convinzioni e delle esperienze che costituiscono l’identità di una persona

Il funzionamento della mente dipende dalla struttura del cervello. Questa struttura coinvolge reti di cellule cerebrali che comunicano tra diverse aree. Ciò è particolarmente vero nelle sezioni relative ai ricordi e ai sensi. La rete fa sì che queste aree lavorino insieme in modo più rapido e semplice. Ecco perché i sensi – vista, suoni, odori, sapori e sensazioni – possono riportare alla mente ricordi forti.

che cos’è la terapia della Gestalt?

Elaborazione adattiva delle informazioni

L’EMDR si basa sul modello dell’ elaborazione adattiva delle informazioni (AIP), una teoria su come il cervello immagazzina i ricordi. Questa teoria, sviluppata dalla dottoressa Francine Shapiro, che ha anche sviluppato l’EMDR, riconosce che il cervello immagazzina in modo diverso i ricordi normali e quelli traumatici.

Durante gli eventi normali, il cervello immagazzina i ricordi senza problemi. Inoltre li mette in rete, in modo che siano collegati ad altre cose che vengono ricordate. Durante gli eventi sconvolgenti o disturbanti, la messa in rete non avviene in modo corretto. Il cervello può diventare “scollegato” e c’è uno scollamento tra ciò che viene vissuto (sentito, ascoltato, visto) e ciò che il cervello immagazzina nella memoria attraverso il linguaggio.

Spesso il cervello immagazzina i ricordi del trauma in un modo che non consente una guarigione sana. Il trauma è come una ferita che il cervello non è riuscito a guarire. Poiché non ha avuto la possibilità di guarire, il cervello non ha ricevuto il messaggio che il pericolo è passato.

Le nuove esperienze possono collegarsi a quelle traumatiche precedenti e rinforzare ripetutamente un’esperienza negativa. Questo interrompe i collegamenti tra i sensi e i ricordi. Inoltre, agisce come una ferita nella mente. Così come il corpo è sensibile al dolore di una lesione, anche la mente ha una maggiore sensibilità alle cose che ha visto, sentito, annusato o provato durante un evento traumatico.

Questo accade non solo con gli eventi che si possono ricordare, ma anche con i ricordi repressi. Così come si impara a non toccare una pentola calda perché brucia la mano, la mente cerca di sopprimere i ricordi per evitare di accedervi perché sono dolorosi o sconvolgenti. Tuttavia, la soppressione non è perfetta, il che significa che la “ferita” può ancora causare sintomi, emozioni e comportamenti negativi.

Trigger

Le immagini, i suoni e gli odori che hanno un legame o una somiglianza con un evento traumatico “scatenano” quei ricordi erroneamente immagazzinati. A differenza di altri ricordi, questi possono causare sentimenti opprimenti di paura, ansia, rabbia o panico.

Un esempio è il flashback di un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), in cui l’inadeguata memorizzazione e messa in rete fa sì che la mente acceda a quei ricordi in modo incontrollato, distorto e travolgente. Per questo motivo le persone con una storia di flashback descrivono di avere la sensazione di rivivere un evento disturbante. Il passato diventa presente.

Ritrattamento e riparazione

Quando ci si sottopone all’EMDR, si accede ai ricordi di un evento traumatico in modi molto specifici. L’accesso a questi ricordi, combinato con i movimenti oculari e le istruzioni guidate, aiuta a rielaborare ciò che si ricorda dell’evento negativo.

Questa rielaborazione aiuta a “riparare” la ferita mentale di quel ricordo. Ricordare ciò che è successo non sembrerà più di riviverlo e i sentimenti correlati saranno molto più gestibili.

In quali tipi di disturbi viene utilizzato l’EMDR come terapia?

L’uso più diffuso dell’EMDR è il trattamento del disturbo post-traumatico da stress (PTSD). I professionisti della salute mentale la utilizzano anche per il trattamento delle seguenti condizioni

• Disturbi d’ansia: disturbo d’ansia generalizzato, disturbo di panico, fobie e ansia/fobia sociale.
• Disturbi depressivi: disturbo depressivo maggiore, disturbo depressivo persistente e depressione correlata alla malattia.
• Disturbi dissociativi: disturbo dissociativo dell’identità o amnesia e disturbo di depersonalizzazione o derealizzazione.
• Disturbi alimentari: anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata.
• Disforia di genere (sensazione che il proprio sesso sia diverso da quello assegnato alla nascita).
• Disturbi ossessivo-compulsivi: disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), dismorfofobia corporea e disturbo da accumulo.
• Disturbi di personalità: disturbo borderline di personalità, disturbo evitante di personalità e disturbo antisociale di personalità.
• Disturbi da trauma: disturbo acuto da stress, PTSD e disturbo dell’adattamento.

Fasi della terapia EMDR

La terapia EMDR si articola in otto fasi. Queste fasi si svolgono nell’arco di diverse sessioni, e a volte parti di diverse fasi vengono utilizzate in un’unica sessione. Ad esempio, le fasi 1 e 2 si svolgono di solito solo nelle prime sedute, mentre le fasi da 3 a 8 fanno parte di più sedute successive.

Per un singolo evento o ricordo disturbante, di solito sono necessarie da tre a sei sedute. Traumi più complessi o di lunga durata possono richiedere da otto a dodici sedute (o talvolta di più). Le sedute durano solitamente da un’ora a 90 minuti. Le otto fasi sono

• Anamnesi del paziente e raccolta di informazioni. In questa parte del processo, l’operatore sanitario raccoglie informazioni sul cliente e sul suo passato. Questo aiuta a determinare se l’EMDR può essere d’aiuto. Include anche domande su eventi e ricordi inquietanti o sconvolgenti su cui il cliente vuole che la terapia si concentri, nonché sui suoi obiettivi per questa terapia.
• Preparazione e formazione. Durante questa fase, l’operatore spiega cosa accadrà durante le sedute di EMDR e cosa aspettarsi. Il medico discuterà anche gli aspetti su cui concentrarsi per aiutare il cliente a sentirsi più stabile e sicuro durante le sedute. Vi forniranno gli strumenti per aiutarvi a gestire le vostre emozioni.
• Valutazione. In questa parte del processo, il terapeuta aiuta a identificare i problemi e i ricordi specifici che si vogliono affrontare durante la rielaborazione. Aiutare a identificare le convinzioni negative sul trauma e le convinzioni positive che il paziente vuole avere su di sé in futuro.
• Desensibilizzazione e ritrattamento. Durante questa fase, il terapeuta attiva la memoria del cliente, aiutandolo a identificare una o più immagini negative specifiche, pensieri, sentimenti e sensazioni corporee. Durante la rielaborazione, il medico vi aiuterà a prendere coscienza di come vi sentite e di eventuali nuovi pensieri o percezioni che avete su ciò che state vivendo.
• Impostazione. Durante questa fase, il terapeuta chiederà al cliente di concentrarsi sulla convinzione positiva che vuole costruire mentre elabora un ricordo. Questa convinzione positiva può essere ciò che avete detto nella fase 3 oppure qualcosa di nuovo che vi viene in mente durante la fase 4.
• Scansione del corpo. Il terapeuta chiederà al paziente di concentrarsi su come si sente nel suo corpo, in particolare sui sintomi che prova quando pensa o sperimenta il ricordo negativo. Questa fase aiuta a identificare i progressi compiuti nella terapia EMDR in generale. Man mano che si procede con le sedute, i sintomi dovrebbero diminuire fino a scomparire (o a ridursi il più possibile). Quando i sintomi scompaiono, il ritrattamento è completo.
• Chiusura e stabilizzazione. Questa fase costituisce un ponte tra le sessioni successive. Durante questa fase, il terapeuta discuterà di ciò che il cliente deve aspettarsi tra una seduta e l’altra. Si discuterà anche di come stabilizzarsi, soprattutto se il cliente ha pensieri o sentimenti negativi nel periodo tra le sedute. Non termineranno la sessione finché non si sentiranno più tranquilli e sicuri di sé. Si può anche chiedere al cliente di annotare eventuali nuovi pensieri sull’evento o sugli eventi che lo hanno turbato, in modo che possa riportarli nella seduta successiva.
• Rivalutazione e attenzione continua. La fase finale della terapia EMDR prevede che il terapeuta riveda i progressi e lo stato attuale. Questo può aiutare a determinare se avete bisogno di ulteriori sedute o a modificare gli obiettivi e le aspettative per la terapia. Vi aiuteranno anche a esplorare ciò che il cliente potrebbe sperimentare in futuro: come vorrebbe gestire le cose in quel momento, sapendo ciò che sa ora, su se stesso e sul suo trauma passato.

quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questa terapia?

L’EMDR presenta diversi vantaggi.

• Funziona. Decine di studi hanno dimostrato l’efficacia dell’EMDR.
• Spesso funziona più rapidamente di altre forme di terapia. Le persone che ricevono l’EMDR spesso iniziano a vedere i risultati molto prima rispetto ad altre forme di terapia.
• Comporta meno compiti a casa. Altre forme di terapia spesso prevedono la scrittura di un diario o altri tipi di compiti a casa al di fuori delle sedute. L’EMDR di solito consiste nell’annotare solo i pensieri o le idee che si desidera far emergere nella seduta successiva (se e quando tali pensieri si presentano).
• Spesso è meno stressante. L’EMDR si concentra sull’elaborazione e sul superamento del trauma. Altri metodi prevedono che il cliente descriva e addirittura riviva gli eventi negativi.

Svantaggi

L’EMDR presenta alcuni svantaggi rispetto ad altre forme di terapia.

• Funziona solo con condizioni legate a esperienze traumatiche. Se il problema di salute mentale è dovuto a una condizione ereditaria, a una lesione o a un altro effetto fisico sul cervello, è improbabile che l’EMDR sia utile.
• Il motivo per cui funziona rimane teorico. L’EMDR è stata una scoperta casuale. Gli esperti non sono ancora in grado di spiegare pienamente perché funziona, nonostante le prove che lo dimostrano.
• È un metodo nuovo. L’EMDR è stato creato nel 1989, mentre altre forme di terapia sono in uso da molto più tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli esperti sappiano se l’EMDR è una soluzione a lungo termine o se le persone hanno bisogno di un’ulteriore terapia a distanza di anni o decenni.