«Sociópata» es un término que la gente utiliza, a menudo de forma arbitraria, para describir a alguien que aparentemente no tiene conciencia. En la mayoría de los casos, es una descripción lanzada alegremente para etiquetar a una persona como odiosa o digna de odio. Lo mismo ocurre con el término «psicópata», que para mucha gente sugiere que un sociópata es simplemente más peligroso, como un asesino en masa.
Aunque las características de la sociopatía y la psicopatía pueden coincidir, la sociopatía es el término no oficial para el trastorno antisocial de la personalidad (TAP). La psicopatía no es un diagnóstico oficial y no se considera TPA.
Aunque los términos «sociópata» y «psicópata» suelen utilizarse indistintamente, cada uno tiene sus propias líneas claras de distinción que pueden describirse a grandes rasgos.
La diferencia entre sociópata y psicópata
Mientras que los psicópatas se clasifican como personas con poca o ninguna conciencia, los sociópatas tienen una capacidad limitada, aunque débil, de sentir empatía y remordimiento. Los psicópatas pueden seguir, y de hecho lo hacen, las convenciones sociales cuando les conviene. Los sociópatas son más propensos a perder los estribos y reaccionar violentamente cuando se enfrentan a las consecuencias de sus actos.
Sociópata
- Dejar claro que no les importa lo que sienten los demás
- Se comportan de forma impulsiva y exaltada
- Son propensos a ataques de ira y rabia
- Reconocen lo que hacen pero racionalizan su comportamiento
- No pueden mantener una vida laboral y familiar regular
- Pueden crear vínculos afectivos, pero es difícil
Psicópata
- Fingir que le importa
- Mostrar un comportamiento de corazón frío
- No reconocen la angustia de los demás
- Tiene relaciones superficiales y falsas
- Mantienen una vida normal como tapadera de su actividad delictiva
- No logran establecer vínculos emocionales genuinos
- Pueden amar a la gente a su manera
Willem H.J. Martens sostiene en su famoso artículo «El sufrimiento oculto del psicópata» que los psicópatas sufren a veces dolor emocional y soledad. La mayoría han llevado vidas llenas de dolor y tienen una incapacidad para confiar en la gente, pero como todos los seres humanos del planeta, ellos también quieren ser amados y aceptados.
Sin embargo, su propio comportamiento lo hace extremadamente difícil, si no imposible, y la mayoría es consciente de ello. Algunos se sienten tristes por las acciones que no pueden controlar porque saben que eso les aísla aún más de los demás.
Enfoque de la violencia
Aunque es común pensar que los sociópatas y los psicópatas son intrínsecamente peligrosos, esto es más una construcción de un drama televisivo que un verdadero reflejo del trastorno. La violencia, aunque ciertamente es posible, no es una característica inherente ni a la sociopatía ni a la psicopatía.
Dicho esto, las personas con TPA suelen hacer todo lo posible para manipular a los demás, ya sea para encantarlos, desarmarlos o asustarlos, con el fin de conseguir lo que quieren. Cuando los psicópatas se vuelven violentos, como en el caso de Jeffrey Dahmer, es tan probable que se hagan daño a sí mismos como a los demás.
Orígenes y desarrollo
Hay quien dice que «los sociópatas se hacen y los psicópatas nacen», pero esta caracterización puede ser demasiado amplia. Si bien es cierto que se cree que la psicopatía tiene componentes genéticos (quizás causados por el subdesarrollo de las partes del cerebro que regulan la emoción y la impulsividad), es evidente que hay otros factores que contribuyen a este trastorno del comportamiento.
Un estudio muy reconocido sobre la psicopatía sugirió que los psicópatas suelen tener un historial de vida familiar inestable y/o fueron criados en barrios pobres propensos a la violencia. Muchos han tenido padres que abusaban de las sustancias y que no les proporcionaron orientación o atención parental.
Esto suele traducirse en relaciones inestables y fracasadas en la edad adulta y en una sensación obsesiva de que le han «robado» las oportunidades y ventajas que tienen los demás. La sociopatía también suele estar asociada a experiencias infantiles perjudiciales, como el abuso sexual, la violencia física o la inestabilidad de los padres.
Los sociópatas tienen conciencia, aunque débil, y a menudo justifican algo que saben que está mal. Por el contrario, los psicópatas creen que sus acciones están justificadas y no sienten ningún remordimiento por el daño causado.
Esta diferenciación puede sugerir que la naturaleza juega un papel más importante en la creación de un psicópata que de un sociópata. Esto se ve respaldado en parte por una revisión de estudios de 2014 en la que hasta un tercio de las personas diagnosticadas con sociopatía «abandonan» su comportamiento antisocial en su vida posterior y desarrollan relaciones bien adaptadas.
¿Cómo se realiza el diagnótico?
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) clasifica el TPA en función de una serie de rasgos de personalidad y comportamiento que describen el funcionamiento de la persona, su forma de relacionarse con los demás y la forma en que esas creencias se expresan mediante acciones.
Características de autofuncionamiento
Las características de autofuncionamiento son las que reflejan cómo es una persona y cómo ve sus acciones u objetivos. Para ser diagnosticado con APD, debe mostrar todas las características siguientes:
- Obtención de la autoestima a partir del poder, el beneficio personal o el placer
- Egocentrismo o egocentrismo
- Establecer objetivos basados en la gratificación personal con poca consideración de la ley o la ética
Características interpersonales
Las características interpersonales son las que describen cómo una persona interactúa con los demás en general. También debe mostrar estos rasgos para que se le diagnostique un TPA:
- Una falta de empatía por el sufrimiento o el dolor de otras personas o cuando se enfrenta al dolor o la ira de las personas que ha manipulado
- La incapacidad de tener una relación verdaderamente íntima desde el punto de vista emocional debido al instinto de control (mediante la dominación o la intimidación), la coacción o el engaño
Características conductuales
Las características conductuales completan el diagnóstico clínico describiendo el camino que seguirá la persona para controlar, coaccionar o engañar, como por ejemplo:
- Una fuerte tendencia a ignorar los compromisos, las promesas y los acuerdos, incluidos los financieros
- Dificultad para hacer planes, prefiriendo creer que es capaz de sortear ágilmente los problemas a medida que van apareciendo
- No es infrecuente que alguien con APD se vea envuelto en peleas o agresiones repetidas.
- Mentir como medio para obtener una entrada o ventaja social, como proclamarse un héroe de guerra condecorado cuando nunca ha servido
- Tomar decisiones de forma improvisada sin tener en cuenta las consecuencias si se quiere conseguir un objetivo inmediato
- Enfado o irritabilidad persistentes, incluso por cosas pequeñas, así como un comportamiento mezquino y rencoroso
- Reaccionar con insensibilidad, agresividad, falta de remordimiento o incluso sadismo cuando se enfrentan a las consecuencias de sus acciones
- Asumir riesgos, aburrirse con facilidad y la capacidad de ignorar los límites personales y justificar incluso las acciones más escandalosas
- La manipulación emocional de los demás, por ejemplo, fingiendo estar interesado en alguien simplemente para conseguir un objetivo
