Aunque la comprensión pública de la depresión ha mejorado un poco a lo largo de los años, como sociedad seguimos malinterpretando o pasando por alto la depresión y sus síntomas.
Debido al estigma que sigue existiendo, no siempre reconocemos cuando las personas de nuestra vida están luchando contra esta enfermedad. Y lo que es peor, demasiadas personas no son diagnosticadas debido a suposiciones erróneas sobre cómo se manifiesta la depresión y qué hay que buscar.
Esto hace que muchas personas oculten su depresión, ya sea a los demás o a sí mismas. Especialmente cuando una persona con depresión no está diagnosticada, puede desarrollar formas de afrontar sus problemas que ocultan su enfermedad a los que la rodean o impiden que la persona reconozca sus síntomas por lo que son.
Tenemos que dejar de suponer que el sufrimiento es siempre claramente visible para nosotros, de modo que podamos comprender y ayudar mejor a quienes luchan con enfermedades que pasan desapercibidas. Estos son algunos signos de que alguien puede tener una depresión oculta.
Cómo identificar a una persona con depresión oculta
Puede que no «parezcan deprimidos».
Debido a los medios de comunicación y a los estereotipos culturales, la mayoría de nosotros tenemos suposiciones sobre cómo se comporta y se ve alguien que está luchando contra la depresión. Nos imaginamos a alguien que rara vez sale de su habitación, que no se viste bien y que parece constantemente miserable, pero las personas con depresión no se comportan todas de la misma manera.
Todas las personas son, por supuesto, diferentes entre sí, y los síntomas y la capacidad de afrontamiento de las personas con depresión también difieren. Muchos son capaces de mantener una fachada de buena salud mental para protegerse, pero no por ello sufren menos. Del mismo modo, los que no son capaces de mantener esa fachada no son «más débiles» que los que sí pueden hacerlo.
A menudo parecen agotados o se quejan de estar siempre cansados
Un efecto secundario frecuente de la depresión es el agotamiento constante. No todas las personas que padecen este trastorno luchan contra él, pero es muy común. Para quienes experimentan este síntoma con su depresión, suele ser uno de los efectos secundarios más difíciles de sobrellevar.
Además, si alguien vive con un trastorno de depresión no diagnosticado, la causa de su agotamiento puede ser desconcertante. Pueden dormir mucho cada noche y aun así despertarse cada mañana con la sensación de haber dormido sólo unas horas. Peor aún, pueden culparse a sí mismos, creyendo que es la pereza o algún otro defecto personal lo que está causando sus bajos niveles de energía.
Este es también un síntoma difícil de ocultar para aquellos que han sido diagnosticados con depresión pero intentan ocultarlo a sus compañeros, ya que suele afectar a su carga de trabajo y a sus relaciones personales.
Pueden estar inusualmente irritables
El comportamiento de una persona deprimida puede interpretarse como melancolía aunque no sea eso lo que realmente siente. La irritabilidad es un síntoma de la depresión que a menudo se pasa por alto y que también es muy común.
Esto debería ser comprensible, ya que la depresión es un problema de salud que no se puede «ver» ni medir estrictamente, por lo que es difícil de combatir.
El trabajo constante que supone mantener todos los aspectos necesarios de la vida mientras se lidia con la depresión también agota a la persona y deja poco espacio para la paciencia o la comprensión.
Si alguien que conoces descubre que está clínicamente deprimido y te lo cuenta, puede que al principio te sientas confundido si su comportamiento anterior no se ajusta a la idea errónea de la persona deprimida tímida y silenciosa. Si tienden a tener un temperamento corto y son rápidos para molestar, eso es en realidad un efecto secundario de la depresión.
Pueden tener dificultades para responder al afecto y la preocupación
La principal idea errónea sobre la depresión, que se ha insinuado en los párrafos anteriores, es que se trata de «sentirse» triste.
Por el contrario, la depresión consiste principalmente en no sentir nada, o en experimentar emociones de forma parcial y breve. Depende del individuo, pero algunas personas con depresión dicen sentirse casi «insensibles», y lo más parecido a una emoción que experimentan es una especie de tristeza y/o irritación.
Debido a esto, responder adecuadamente a los gestos o palabras de afecto les resultará difícil, o simplemente ya no piensan en ello.
Incluso pueden irritarse o molestarse irracionalmente contigo por ello, porque simplemente puede ser demasiado difícil para su cerebro procesar y responder a tus gestos de cariño.
Es posible que rechacen con frecuencia actividades que antes les gustaban o de las que disfrutarían.
A menos que otras explicaciones sean igualmente posibles, una inusual falta de interés en las actividades durante un largo período de tiempo podría ser una señal de que alguien tiene depresión. Como se ha mencionado anteriormente, la depresión es tan agotadora desde el punto de vista físico como desde el punto de vista mental, lo que dificulta el disfrute de todas las cosas que se suelen hacer.
Las actividades que antes se amaban pueden incluso perder su atractivo en general, ya que la depresión también suele dificultar el disfrute o la sensación de plenitud de muchas cosas. Si no tienes otra forma de explicar la disminución de su interés, podría ser un síntoma de depresión clínica.
Pueden desarrollar hábitos alimenticios anormales
Los hábitos alimentarios anormales se desarrollan principalmente por dos razones: como forma de afrontamiento o como efecto secundario de la falta de autocuidado.
Comer poco o demasiado es un signo común de la depresión. Comer en exceso suele ser lo más vergonzoso, cuando la comida puede ser la única fuente de placer que una persona deprimida es capaz de darse a sí misma y, por lo tanto, le hace comer en exceso.
Cuando una persona deprimida come demasiado poco, suele ser porque su depresión está afectando a su apetito y hace que comer no sea apetecible. También puede ser una necesidad subconsciente de controlar algo, ya que no pueden controlar su depresión.
Si alguien no está diagnosticado o no ha compartido que tiene depresión, la gente asumirá que sus hábitos alimenticios son una falta personal y los juzgará por ello, haciendo que la persona se sienta peor.
Pueden empezar a necesitar ayuda de su entona
Una persona deprimida no puede funcionar legítimamente como una persona mentalmente sana. Habrá cosas que ya no podrán hacer tanto, tan a menudo o en absoluto. Molestarle o avergonzarle por ello sólo le perjudicará, no le ayudará.
Si han mantenido su depresión en privado, será mucho más difícil lidiar con que los demás se irriten con ellos porque no pueden rendir al nivel que se espera de las personas mentalmente sanas.
Por eso siempre es mejor ser comprensivo con las personas de tu vida, tanto laboral como personal. No sabes si alguien no está simplemente holgazaneando, sino que está luchando con un verdadero problema de salud.
Pueden tener días malos y días «mejores»
La depresión puede tener sus altibajos. Si alguien tiene una depresión oculta o no diagnosticada, puede parecer que tiene cambios de humor aleatorios, dependiendo de si su depresión es consistente o no. Para ti (y para ellos, si no están diagnosticados), los cambios de humor parecen no tener causa, pero es simplemente la forma en que se manifiesta la depresión de algunas personas.
Si sabes que la persona tiene depresión, es posible que creas falsamente que está permanentemente mejor debido a unos pocos días «buenos». Aunque siempre es estupendo que alguien tenga un día mejor que el anterior, siempre debes dejar que te diga lo que está preparado para manejar y cuándo.
Asumir que se han recuperado por completo y empujarlos demasiado rápido a hacer cosas podría abrumarlos y hacer que se replieguen en sí mismos de nuevo. Apoya a tus amigos y familiares con depresión, pero deja que sean ellos quienes tomen las decisiones.
