Le biais égocentrique est la tendance à trop se fier à sa propre perspective et/ou à avoir une opinion plus élevée de soi-même que de la réalité. Elle semble résulter du besoin psychologique de satisfaire son ego et être avantageuse pour la consolidation de la mémoire
Des recherches ont montré que les expériences, les idées et les croyances sont plus facilement mémorisées lorsqu’elles correspondent aux siennes, ce qui conduit à une perspective égocentrique. Michael Ross et Fiore Sicoly ont été les premiers à l’identifier biais cognitif dans leur article de 1979, « Biais égocentriques en matière de disponibilité et d’attribution » (biais égocentriques dans la disponibilité et l’attribution)
La plupart des psychologues parlent du biais égocentrique comme d’un terme générique sous lequel d’autres phénomènes connexes sont inclus.
Les effets du biais égocentrique peuvent varier en fonction des caractéristiques personnelles, telles que l’âge et le nombre de langues parlées. Jusqu’à présent, de nombreuses études ont porté sur les implications spécifiques du biais égocentrique dans différents contextes. Les recherches sur les tâches de collaboration en groupe ont mis en évidence le fait que les personnes considèrent leurs propres contributions différemment de celles des autres
D’autres recherches ont porté sur la manière dont les patients souffrant de troubles mentaux manifestent un biais égocentrique, et sur la relation entre le biais égocentrique et la répartition des électeurs. Ces études sur le biais égocentrique impliquent généralement des questionnaires écrits ou verbaux, basés sur la vie personnelle du sujet ou la prise de décision dans divers scénarios hypothétiques.
Antécédents de partialité égocentrique
Le terme « biais égocentrique » a été inventé en 1980 par Anthony Greenwald, psychologue à l’université d’État de l’Ohio, qui l’a décrit comme un phénomène dans lequel les gens biaisent leurs croyances de sorte que ce dont ils se souviennent ou ce qu’ils ont compris initialement est différent de ce qui s’est réellement passé
Il cite les recherches de Rogers, Kuiper et Kirker, qui expliquent que l’effet d’autoréférence est la capacité des personnes à mieux se souvenir d’une information si elles pensent à la façon dont elle les affectera pendant le processus d’encodage (enregistrement des souvenirs dans leur cerveau)
Greenwald affirme que l’effet d’autoréférence amène les gens à exagérer leur rôle dans une situation. En outre, l’information est mieux encodée, et les personnes sont donc plus susceptibles de souffrir d’un biais égocentrique, si elles produisent l’information activement plutôt que passivement, par exemple en ayant un rôle direct dans l’issue d’une situation.
Le biais égocentrique se produit lorsque les personnes ne considèrent pas les situations du point de vue d’autres personnes. Elle a influencé les jugements éthiques dans la mesure où les gens ne croient pas seulement que les résultats intéressés sont préférables, mais aussi qu’ils sont la façon moralement correcte de procéder.
Les gens sont plus enclins à prendre conscience de leurs propres comportements, car ils peuvent utiliser leurs pensées et leurs émotions pour obtenir plus d’informations sur eux-mêmes. Ces pensées et émotions peuvent affecter la façon dont les gens se perçoivent par rapport aux autres dans des situations spécifiques. Un exemple courant se produit lorsqu’on demande aux gens d’expliquer quelle part de crédit doit être accordée à chaque personne dans un projet de collaboration.
Daniel Schacter, professeur de psychologie à l’université de Harvard, considère que le biais égocentrique est l’un des « sept péchés » de la mémoire et qu’il reflète essentiellement le rôle prépondérant que le moi joue lorsque les souvenirs épisodiques sont encodés et récupérés. Par conséquent, les gens considèrent souvent que leurs contributions à un projet de collaboration sont plus importantes que celles des autres membres, car ils ont tendance à se concentrer davantage sur ce qu’ils ont fait.
Dans le contexte social, le biais égocentrique influence les gens à choisir un cercle social qui est capable de maintenir leurs traits positifs. Des études montrent que le choix d’un ami ou d’un cercle social est susceptible de dépendre de la quantité de réactions positives reçues.
Quelle est la cause de ce parti pris ?
Les causes et les motivations du biais égocentrique ont été étudiées dans une étude de article de 1983 par Brian Mullen de l’ Université d’État de Murray. Inspiré par l’étude de Ross et al. démontrant l’effet de faux consensus, l’article de Mullen se concentre sur la surestimation du consensus. Mullen a analysé l’émission télévisée de NBC« Play the Percentages » pour déterminer si le biais égocentrique était ancré dans une distorsion perceptive involontaire de la réalité ou dans une motivation consciente et intentionnelle de paraître normalisé
Les sujets de cette analyse étaient les concurrents de l’émission, un couple marié de classe moyenne, âgé de 20 à 30 ans, avec une répartition égale des sexes. Au début de chaque émission, le public du studio était invité à répondre à plusieurs questions anecdotiques, et le pourcentage de réponses correctes était enregistré pour être utilisé ultérieurement dans le jeu. Au cours de chaque tour de jeu, les adversaires estiment le pourcentage de bonnes réponses.
Le concurrent dont l’estimation est la plus proche obtient le pourcentage de réponse correcte en tant que score, puis, s’il a répondu correctement à cette question de trivia, il obtient le pourcentage restant pour un maximum possible de 100 points. La première paire à gagner 300 points recevait un prix en espèces, avec la possibilité de gagner d’autres prix lors des tours bonus. De cette manière, le programme a encouragé une estimation consensuelle non biaisée
L’analyse statistique des données recueillies a montré que« le biais de faux consensus égocentrique a été observé malgré la forte incitation à des estimations de consensus non biaisées« . Cette analyse soutient finalement l’hypothèse selon laquelle le biais égocentrique est le résultat d’une distorsion perceptive non intentionnelle de la réalité, plutôt qu’une motivation consciente et intentionnelle d’apparaître standardisé [.
D’un point de vue psychologique, il semble que les souvenirs soient stockés dans le cerveau de manière égocentrique : le rôle du moi est amplifié dans les expériences vécues afin de les rendre plus pertinentes sur le plan personnel et donc plus faciles à mémoriser. Les souvenirs de la petite enfance peuvent donc être plus difficiles à se remémorer, car le sentiment de soi est moins développé, de sorte que les souvenirs plus anciens n’ont pas un lien aussi fort avec soi que les souvenirs plus récents
En outre, le biais égocentrique peut avoir évolué depuis l’époque des chasseurs-cueilleurs, lorsque les communautés étaient suffisamment petites et interdépendantes pour que les individus puissent supposer que les autres autour d’eux avaient des vues très similaires. Une vision égocentrique aurait réduit la charge cognitive et augmenté l’efficacité de la communication.
Comment le biais égocentrique nous affecte-t-il ?
Le biais égocentrique peut conduire à dévaloriser les contributions des collègues et à amplifier son propre travail dans un environnement collaboratif. Par exemple, lorsqu’il a été demandé aux membres du groupe d’indiquer le pourcentage de production qu’ils avaient créé, le total était supérieur à 100 %
Les individus sont généralement plus à même de se souvenir de leurs contributions personnelles et les considèrent donc comme plus grandes ou plus importantes. Cela s’applique aux contributions positives et négatives : dans une étude portant sur des couples mariés, chaque conjoint s’estimait plus responsable des activités utiles (le nettoyage) et des activités nuisibles (les disputes)
La recherche a montré que les sentiments des frères et sœurs aidants et de leurs frères et sœurs dépendent de leurs contacts mutuels et de leurs sentiments de proximité. Chacun de ces deux groupes pensait que ses frères et sœurs contribuaient moins aux besoins de la famille qu’eux-mêmes, et était plus réticent à augmenter ce type de contribution. Plus les frères et sœurs étaient proches les uns des autres, comme le montrent l’observation et les déclarations personnelles, plus le degré de partialité égocentrique qu’ils ressentaient en rapportant la contribution de chaque frère et sœur était faible.
Une manifestation excessivement exagérée ou extrêmement faible de biais égocentrique pourrait être un indicateur de maladie mentale. Les personnes anxieuses ont tendance à se considérer comme le centre de tous les événements qui les entourent, quelle que soit leur nature ou leur absence de lien avec elles.
D’autre part, les personnes qui souffrent de dépression peuvent avoir une moindre tendance à l’égocentrisme, comme en témoigne le fait qu’ils ont tendance à évaluer leurs contributions au travail de groupe de manière plus réaliste, alors que les participants non déprimés ont tendance à exagérer leurs contributions.
Il a également été démontré que le biais égocentrique contribue à la décision des gens de voter aux élections. Premièrement, les gens ont tendance à considérer leur choix personnel entre le vote et l’abstention comme un reflet de ceux qui soutiennent les mêmes candidats et les mêmes questions. Deuxièmement, bien que chaque vote individuel ait très peu de pouvoir dans les élections à grande échelle, ceux qui votent surestiment l’importance de leur vote. En outre, les citoyens font preuve d’un biais égocentrique, ainsi que de l’effet de faux consensus, dans leurs prédictions des résultats des élections.
Une étude portant sur l’élection présidentielle américaine de 2008 a révélé que plus les gens étaient favorables à un candidat particulier, plus ils estimaient la probabilité que ce candidat remporte l’élection. Par exemple, ceux qui préféraient fortement Barack Obama ont prédit qu’il avait 65 % de chances de devenir président, tandis que ceux qui préféraient un autre candidat ont estimé qu’il n’avait que 40 % de chances de victoire.
