Qu’est-ce que la Désensibilisation Systématique ?

La désensibilisation systématique, ou thérapie d’exposition graduelle, est une thérapie comportementale mise au point par le psychiatre Joseph Wolpe. Il est utilisé lorsqu’une phobie ou un trouble anxieux est entretenu par la conditionnement classique

Partage les mêmes éléments que la thérapie cognitivo-comportementale et l’analyse comportementale appliquée. Lorsqu’elle est utilisée dans le cadre de l’analyse comportementale appliquée, elle est fondée sur le béhaviorisme radical, car elle intègre les principes du contre-conditionnement. Il s’agit notamment de la méditation (un comportement privé ou un conditionnement caché) et de la respiration (un comportement public ou un conditionnement manifeste). Du point de vue de la psychologie cognitive, les cognitions et les sentiments précèdent le comportement, de sorte qu’elle utilise initialement la restructuration cognitive.

L‘objectif de la thérapie est que l’individu apprenne à faire face à sa peur et à la surmonter à chaque niveau de la hiérarchie d’exposition. Le processus de désensibilisation systématique se déroule en trois étapes. La première étape consiste à identifier la hiérarchie des peurs. La deuxième étape consiste à apprendre des techniques de relaxation ou d’adaptation. Enfin, l’individu utilise ces techniques pour contrôler sa peur lors d’une situation dans la hiérarchie. La troisième étape est répétée pour chaque niveau de la hiérarchie, en commençant par la situation qui suscite le moins de peur.

Histoire de la désensibilisation systématique

En 1947, Wolpe a découvert que les chats de l’université de Wits pouvaient surmonter leurs peurs par une exposition graduelle et systématique

Wolpe a étudié les travaux d’ Ivan Pavlov sur la névrose artificielle et les recherches effectuées sur l’élimination des peurs des enfants par Watson et Jones. En 1958, il a mené une série d’expériences sur l’induction artificielle de troubles névrotiques chez les chats. Il a découvert que le déconditionnement progressif des animaux névrosés était le meilleur moyen de les traiter pour leurs troubles névrotiques. Wolpe a déconditionné des chats névrosés en utilisant différents environnements alimentaires. Wolpe savait que ce traitement par l’alimentation ne se généraliserait pas à l’homme et a préféré substituer la relaxation comme traitement pour soulager les symptômes de l’anxiété.

Il a constaté que s’il présentait au client le stimulus anxiogène réel, les techniques de relaxation ne fonctionnaient pas. Il était difficile d’intégrer tous les objets dans sa pratique, car tous les stimuli anxiogènes ne sont pas des objets physiques, mais des concepts. Au lieu de cela, Wolpe a commencé à demander à ses clients d’imaginer le stimulus anxiogène ou de regarder des images du stimulus anxiogène, un peu comme on le fait aujourd’hui.

quelles sont les phases ou étapes de la désensibilisation systématique ?

Wolpe a identifié trois étapes principales pour réussir à désensibiliser un individu.

Établissez une hiérarchie des stimuli de l’anxiété

L’individu doit d’abord identifier les éléments à l’origine des problèmes d’anxiété. Chaque élément générateur d’anxiété se voit attribuer une évaluation subjective de la gravité de l’anxiété induite. Si la personne éprouve une forte anxiété face à plusieurs déclencheurs différents, chaque élément est traité séparément

Pour chaque déclencheur ou stimulus, une liste est créée pour classer les événements du moins anxiogène au plus anxiogène.

Apprendre le mécanisme de réponse.

L’entraînement à la relaxation, comme la méditation, est l’un des meilleurs types de stratégies d’adaptation. Wolpe enseignait à ses patients des réponses de relaxation car il n’est pas possible d’être détendu et anxieux en même temps

Dans cette méthode, les patients s’entraînent à contracter et à détendre différentes parties du corps jusqu’à ce qu’ils atteignent un état de sérénité. Cela est nécessaire car cela donne au patient un moyen de contrôler sa peur, plutôt que de la laisser s’intensifier jusqu’à un niveau intolérable. Il suffit de quelques séances pour que le patient apprenne les mécanismes d’adaptation appropriés

D’autres stratégies d’adaptation sont les anxiolytiques et les exercices de respiration. Un autre exemple de relaxation est la réappréciation cognitive des résultats imaginés.

Le thérapeute peut encourager les patients à examiner ce qu’ils imaginent se produire lorsqu’ils sont exposés au stimulus anxiogène, puis permettre au client de remplacer la situation catastrophique imaginée par l’un des résultats positifs imaginés.

Reliez le stimulus à la réponse incompatible ou à la méthode d’adaptation par le biais du contre-conditionnement.

Au cours de cette étape, le client se détend complètement, puis on lui présente l’élément le plus bas qui a été placé sur sa hiérarchie de gravité des phobies anxieuses. Lorsque le patient a retrouvé un état de sérénité après la présentation du premier stimulus, le deuxième stimulus qui devrait présenter un niveau d’anxiété plus élevé est présenté. Cela aidera le patient à surmonter sa phobie

Cette activité est répétée jusqu’à ce que tous les éléments de la hiérarchie de l’anxiété de gravité soient remplis sans provoquer d’anxiété chez le client. Si, à un moment quelconque de l’exercice, les mécanismes d’adaptation échouent ou deviennent un échec, ou si le client ne parvient pas à terminer le mécanisme d’adaptation en raison d’une anxiété grave, l’exercice est alors interrompu

Lorsque l’individu est calme, le dernier stimulus qui a été présenté sans induire d’anxiété est présenté à nouveau, puis l’exercice est poursuivi en fonction de la performance du patient.

Exemple de traitement de désensibilisation systématique

Un client peut venir consulter un thérapeute en raison d’une forte phobie des serpents. C’est ainsi que le thérapeute aide le client en utilisant les trois étapes de la désensibilisation systématique:

1. Établissez une hiérarchie des stimuli de l’anxiété. Un thérapeute peut commencer par demander au client d’identifier une hiérarchie de la peur. Cette hiérarchie de la peur répertorierait l’inconfort relatif de différents niveaux d’exposition à un serpent. Par exemple, la vue d’une image de serpent peut susciter un faible degré de peur par rapport à des serpents vivants rampant sur l’individu, ce dernier scénario étant le plus élevé dans la hiérarchie de la peur.
2. Apprentissage de mécanismes d’adaptation ou de réponses incompatibles. Le thérapeute travaille avec le client pour apprendre des techniques d’adaptation et de relaxation appropriées, telles que la méditation et la relaxation musculaire profonde.
3. Faites le lien entre le stimulus et la réponse ou la méthode d’adaptation incompatible. Le client se voit présenter des niveaux de plus en plus désagréables du stimulus redouté, de plus en plus bas, tout en utilisant des techniques de relaxation profonde apprises précédemment (c’est-à-dire la relaxation musculaire progressive). Les stimuli imaginés pour aider la phobie des serpents peuvent inclure : une image d’un serpent ; un petit serpent dans une pièce voisine ; un serpent en vue ; toucher le serpent, etc. À chaque étape de la progression imaginaire, le patient se désensibilise à la phobie en s’exposant au stimulus dans un état de relaxation. Au fur et à mesure que la hiérarchie de la peur est désapprise, l’anxiété s’éteint progressivement.

A quoi sert-il ?

Phobies spécifiques

Les phobies spécifiques sont un type de trouble mental qui est souvent traité par désensibilisation systématique. Lorsque les gens souffrent de telles phobies (par exemple, la peur des hauteurs, des chiens, des serpents, des espaces clos, etc.), ils ont tendance à éviter les stimuli redoutés ; cet évitement, à son tour, peut réduire temporairement l’anxiété, mais n’est pas nécessairement une façon adaptative d’y faire face

En ce sens, les comportements d’évitement des patients peuvent être renforcés, un concept défini par les principes du conditionnement opérant. Par conséquent, l’objectif de la désensibilisation systématique est de surmonter l’évitement en exposant progressivement les patients au stimulus phobique jusqu’à ce qu’ils puissent le tolérer. Wolpe a constaté que la désensibilisation systématique réussissait dans 90 % des cas à traiter les phobies.

L’anxiété des tests

Entre 25 et 40 % des étudiants souffrent d’anxiété liée aux examens. Les enfants peuvent souffrir d’une faible estime de soi et de symptômes liés au stress en raison de l’anxiété liée aux tests.

Les principes de la désensibilisation systématique peuvent être utilisés par les enfants pour les aider à réduire leur anxiété face aux tests. Les enfants peuvent pratiquer des techniques de relaxation musculaire en contractant et en relaxant différents groupes de muscles. Avec les enfants plus âgés et les étudiants universitaires, une explication de la désensibilisation peut contribuer à accroître l’efficacité du processus

Après avoir appris les techniques de relaxation, ces étudiants peuvent créer une hiérarchie de l’induction de l’anxiété. Dans le cas de l’anxiété liée aux tests, ces éléments peuvent inclure le fait de ne pas comprendre les instructions, de finir à temps, de noter correctement les réponses, de passer trop peu de temps sur les tâches ou de ne pas être à la hauteur. Les enseignants, les conseillers d’orientation ou les psychologues scolaires peuvent enseigner aux enfants des méthodes de désensibilisation systématique.

Utilisation récente

La désensibilisation est largement reconnue comme l’une des techniques thérapeutiques les plus efficaces. Au cours des dernières décennies, la désensibilisation systématique a été moins utilisée comme traitement de choix des troubles anxieux. Depuis 1970, la recherche universitaire sur la désensibilisation systématique a diminué et l’attention actuelle s’est concentrée sur d’autres thérapies

En outre, le nombre de cliniciens utilisant la désensibilisation systématique a également diminué depuis 1980. Les cliniciens qui utilisent encore régulièrement la désensibilisation systématique ont été formés avant 1986. Le déclin de la désensibilisation systématique chez les psychologues praticiens serait dû à l’essor d’autres techniques telles que le flooding, la thérapie implosive et le modelage des participants.