La felicità è uno stato emotivo caratterizzato da sentimenti di gioia, contentezza, soddisfazione e appagamento. Sebbene la felicità abbia molte definizioni diverse, viene spesso descritta come un’emozione positiva e una soddisfazione nella vita.
Quando la maggior parte delle persone parla di felicità, può riferirsi a come si sente nel momento presente o a un senso più generale di come si sente la vita in generale.
Poiché la felicità tende a essere un termine così ampio, gli psicologi e altri scienziati sociali usano spesso il termine “benessere soggettivo” quando parlano di questo stato emotivo. Come sembra, il benessere soggettivo tende a concentrarsi sui sentimenti personali complessivi di un individuo riguardo alla sua vita nel presente.
Due componenti chiave della felicità (o benessere soggettivo) sono:
- Equilibrio emotivo: Tutti sperimentano emozioni, sentimenti e stati d’animo sia positivi che negativi. La felicità è di solito legata al fatto di provare più sentimenti positivi che negativi.
- Soddisfazione di vita: si riferisce al grado di soddisfazione provato in diverse aree della vita, come le relazioni, il lavoro, i risultati e altre cose considerate importanti.
Segni di felicità
Sebbene la percezione della felicità possa variare da persona a persona, ci sono alcuni segnali chiave che gli psicologi cercano quando misurano e valutano la felicità.
Alcuni segnali chiave della felicità sono
- Sentire che si sta vivendo la vita che si desiderava vivere
- Sentire che le condizioni della propria vita sono buone
- Sentire di aver raggiunto (o di raggiungere) ciò che si vuole nella vita
- Sentirsi soddisfatti della propria vita
- Sensazione più positiva che negativa
È importante ricordare che la felicità non è uno stato di euforia costante. La felicità è invece una sensazione generale di provare più emozioni positive che negative.
Le persone felici provano ancora l’intera gamma di emozioni umane – rabbia, frustrazione, noia, solitudine e persino tristezza – di tanto in tanto. Ma anche di fronte al disagio, hanno un senso di ottimismo di fondo che le cose miglioreranno, che possono affrontare ciò che sta accadendo e che possono sentirsi di nuovo felici.
Tipi di felicità
Ci sono molti modi diversi di pensare alla felicità. Per esempio, l’antico filosofo greco Aristotele distingueva tra due diversi tipi di felicità: l’edonia e l’eudaimonia.
- Hedonia: la felicità edonica deriva dal piacere. Di solito è associata a fare ciò che fa stare bene, a prendersi cura di sé, a soddisfare i desideri, a provare piacere e a provare un senso di soddisfazione.
- Eudaimonia: questo tipo di felicità deriva dalla ricerca della virtù e del significato. Tra le componenti importanti del benessere eudaimonico vi è la sensazione che la propria vita abbia un significato, un valore e uno scopo. È maggiormente associata all’adempimento delle responsabilità, all’investimento in obiettivi a lungo termine, alla preoccupazione per il benessere degli altri e alla realizzazione di ideali personali.
Oggi l’edonia e l’eudemonia sono più comunemente conosciute in psicologia rispettivamente come piacere e significato. Più recentemente, gli psicologi hanno suggerito di aggiungere una terza componente legata al coinvolgimento. Si tratta di sentimenti di impegno e coinvolgimento in diverse aree della vita.
Le ricerche suggeriscono che le persone felici tendono a ottenere punteggi piuttosto alti nella soddisfazione della vita eudaimonica e migliori della media nella soddisfazione della vita edonica1
Tutti questi elementi possono svolgere un ruolo importante nell’esperienza complessiva della felicità, anche se il valore relativo di ciascuno di essi può essere altamente soggettivo. Alcune attività possono essere sia piacevoli che significative, mentre altre possono propendere più per un lato o per l’altro.
Ad esempio, fare volontariato per una causa in cui si crede può essere più significativo che piacevole. Al contrario, guardare il proprio programma televisivo preferito può essere meno significativo e più piacevole.
Alcuni tipi di felicità che possono essere inclusi in queste tre categorie principali sono
- Gioia: un sentimento spesso relativamente breve che si prova nel momento presente
- Eccitazione: sentimento di felicità che implica l’attesa di qualcosa con un’anticipazione positiva
- Gratitudine: emozione positiva che implica gratitudine e riconoscenza
- Orgoglio: sentimento di soddisfazione per qualcosa che è stato realizzato
- Ottimismo: un modo di vedere la vita con una prospettiva positiva e ottimistica
- Contentezza: Questo tipo di felicità comporta una sensazione di appagamento
Come coltivare la felicità
Anche se alcune persone tendono a essere naturalmente più felici, ci sono cose che si possono fare per coltivare il proprio senso di felicità.
Perseguire obiettivi intrinseci
Perseguire obiettivi che vi motivano intrinsecamente, soprattutto quelli che si concentrano sulla crescita personale e sulla comunità, può contribuire ad aumentare la felicità. Le ricerche suggeriscono che perseguire questo tipo di obiettivi intrinsecamente motivati può aumentare la felicità più che perseguire obiettivi estrinseci come guadagnare denaro o status.
Godersi il momento
Gli studi hanno rilevato che le persone tendono a guadagnare troppo: si concentrano così tanto sull’accumulo di beni da perdere di vista il piacere di ciò che fanno.
Quindi, invece di cadere nella trappola dell’accumulo dissennato a scapito della vostra felicità, concentratevi sulla gratitudine per le cose che avete e godetevi il processo man mano che procedete.
Riformulare i pensieri negativi
Quando vi trovate bloccati in una visione pessimistica o sperimentate la negatività, cercate il modo di riformulare i vostri pensieri in modo più positivo.
Le persone hanno un naturale pregiudizio di negatività, ovvero la tendenza a prestare più attenzione alle cose negative che a quelle positive. Questo può influenzare tutto, dal modo in cui prendete le decisioni al modo in cui vi fate un’idea delle altre persone. Anche il disconoscimento del positivo – una distorsione cognitiva per cui le persone si concentrano sul negativo e ignorano il positivo – può contribuire ai pensieri negativi.
Riformulare queste percezioni negative non significa ignorare il male. Al contrario, significa cercare di avere una visione più equilibrata e realistica degli eventi. Permette di notare i propri schemi di pensiero e di sfidare i pensieri negativi.
L’impatto della felicità
È stato dimostrato che la felicità è in grado di predire risultati positivi in molti ambiti della vita.
- Le emozioni positive aumentano la soddisfazione per la vita.
- La felicità aiuta le persone a sviluppare capacità di coping e risorse emotive più forti.
- Le emozioni positive sono collegate a una migliore salute e longevità. Uno studio ha rilevato che le persone che hanno provato più emozioni positive rispetto a quelle negative hanno avuto maggiori probabilità di sopravvivere per un periodo di 13 anni.
- I sentimenti positivi aumentano la resilienza. La resilienza aiuta le persone a gestire meglio lo stress e a riprendersi meglio di fronte alle difficoltà. Ad esempio, uno studio ha rilevato che le persone più felici tendono ad avere livelli più bassi di cortisolo, l’ormone dello stress, e che questi benefici tendono a persistere nel tempo.
- Le persone che riferiscono uno stato di benessere positivo sono più propense ad adottare comportamenti sani, come mangiare frutta e verdura e fare attività fisica regolarmente.
- Essere felici può aiutare ad ammalarsi meno spesso. Gli stati d’animo più felici sono collegati a una maggiore immunità.
Come essere una persona più felice
Alcune persone sembrano avere un livello di benessere di base naturalmente più elevato: uno studio su larga scala condotto su più di 2.000 gemelli ha suggerito che circa il 50% della soddisfazione complessiva della vita è dovuta alla genetica, il 10% agli eventi esterni e il 40% alle attività individuali.9
Quindi, anche se non potete controllare il vostro livello di felicità “di base”, ci sono cose che potete fare per rendere la vostra vita più felice e appagante. Anche le persone più felici possono sentirsi depresse di tanto in tanto e la felicità è qualcosa che tutte le persone dovrebbero perseguire consapevolmente.
Esercizio fisico regolare
L’esercizio fisico fa bene sia al corpo che alla mente. L’attività fisica è legata a una serie di benefici fisici e psicologici, come il miglioramento dell’umore. Numerosi studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico regolare può avere un ruolo nella prevenzione dei sintomi della depressione, ma le prove suggeriscono anche che può contribuire a rendere le persone più felici.
In un’analisi di precedenti ricerche sul legame tra attività fisica e felicità, i ricercatori hanno riscontrato un legame costantemente positivo.
Anche un po’ di esercizio fisico porta a un aumento della felicità: le persone che erano fisicamente attive anche solo per 10 minuti al giorno o che facevano esercizio solo una volta alla settimana avevano livelli di felicità più elevati rispetto a chi non faceva mai esercizio.
Mostrare gratitudine
In uno studio è stato chiesto ai partecipanti di fare un esercizio di scrittura di 10-20 minuti ogni sera prima di andare a letto. Ad alcuni è stato chiesto di scrivere di problemi quotidiani, ad altri di eventi neutri e ad altri ancora di cose per cui erano grati. I risultati hanno rivelato che le persone che hanno scritto sulla gratitudine hanno aumentato le emozioni positive, la felicità soggettiva e la soddisfazione di vita.
Come suggeriscono gli autori dello studio, tenere una lista di gratitudine è un modo relativamente facile, economico, semplice e piacevole per migliorare l’umore. Provate a dedicare qualche minuto ogni sera per scrivere o pensare alle cose della vostra vita per cui siete grati.
Trovare uno scopo
Le ricerche hanno dimostrato che le persone che sentono di avere uno scopo hanno un maggiore benessere e si sentono più realizzate. Il senso dello scopo implica che la propria vita abbia uno scopo, una direzione e un significato. Può contribuire a migliorare la felicità promuovendo comportamenti più sani.
Alcune cose che potete fare per aiutarvi a trovare un senso di scopo sono
- Esplorare i propri interessi e le proprie passioni
- Partecipare a cause pro-sociali e altruistiche
- Lavorare per affrontare le ingiustizie
- Cercare nuove cose che si vogliono conoscere meglio
Questo senso di scopo è influenzato da una serie di fattori, ma è anche qualcosa che si può coltivare. Si tratta di trovare un obiettivo che vi sta molto a cuore e che vi porta a intraprendere azioni produttive e positive per raggiungere l’obiettivo.
Le sfide per trovarlo
Se la ricerca della felicità è importante, ci sono momenti in cui la ricerca della soddisfazione della vita è insufficiente. Alcune delle sfide a cui prestare attenzione sono
Valutare le cose sbagliate
Il denaro non può comprare la felicità, ma le ricerche dimostrano che spendere i soldi in cose come le esperienze può renderci più felici che spenderli in beni materiali.
Uno studio, ad esempio, ha rilevato che spendere soldi per cose che fanno guadagnare tempo – come ad esempio spendere soldi per servizi che fanno risparmiare tempo – può aumentare la felicità e la soddisfazione di vita.13
Piuttosto che sopravvalutare cose come il denaro, lo status o i beni materiali, perseguire obiettivi che si traducono in più tempo libero o esperienze piacevoli può avere una maggiore resa in termini di felicità.
Non cercano supporto sociale
Supporto sociale significa avere amici e persone care a cui rivolgersi per avere sostegno. Le ricerche hanno rilevato che il sostegno sociale percepito svolge un ruolo importante nel benessere soggettivo. Ad esempio, uno studio ha rilevato che il sostegno sociale percepito è responsabile del 43% del livello di felicità di una persona.14
È importante ricordare che quando si parla di sostegno sociale, la qualità è più importante della quantità. Avere solo pochi amici molto stretti e fidati avrà un impatto maggiore sulla vostra felicità generale che avere molti conoscenti occasionali.
Pensate alla felicità come a un punto di arrivo
La felicità non è un obiettivo che si può raggiungere e terminare. È una ricerca costante che richiede un nutrimento e un’alimentazione continui.
Uno studio ha rilevato che le persone che tendono a dare maggior valore alla felicità tendono anche a sentirsi meno soddisfatte della propria vita.15 In sostanza, la felicità diventa un obiettivo talmente elevato da essere praticamente irraggiungibile.
“Dare valore alla felicità può essere controproducente perché più le persone danno valore alla felicità, più è probabile che rimangano deluse”, suggeriscono gli autori dello studio.
Forse la lezione da trarre è di non fare di una cosa definita in modo così ampio come la “felicità” un obiettivo. Concentratevi invece sulla costruzione e sul mantenimento di una vita e di relazioni che vi diano soddisfazione e appagamento.
È importante anche considerare come si definisce personalmente la felicità. La felicità è un termine ampio che significa cose diverse per persone diverse. Piuttosto che considerare la felicità come un punto d’arrivo, può essere più utile pensare a cosa significhi davvero la felicità per voi e poi lavorare su piccole cose che vi aiutino a essere più felici. Questo può rendere il raggiungimento degli obiettivi più gestibile e meno opprimente.
Storia della felicità
La felicità è da tempo riconosciuta come un elemento fondamentale della salute e del benessere. La “ricerca della felicità” compare come diritto inalienabile persino nella Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti. Tuttavia, la nostra comprensione di ciò che porta alla felicità è cambiata nel tempo.
Gli psicologi hanno proposto diverse teorie per spiegare come le persone sperimentano e perseguono la felicità. Queste teorie includono:
La gerarchia dei bisogni di Maslow
La gerarchia dei bisogni suggerisce che le persone sono motivate a soddisfare bisogni sempre più complessi. Una volta soddisfatti i bisogni più elementari, le persone sono motivate da bisogni più psicologici ed emotivi.
In cima alla gerarchia c’è il bisogno di autorealizzazione, cioè il bisogno di raggiungere il proprio potenziale. La teoria sottolinea anche l’importanza delle esperienze di picco o dei momenti trascendenti in cui una persona prova una profonda comprensione, felicità e gioia.
Psicologia positiva
La ricerca della felicità è al centro del campo della psicologia positiva. Gli psicologi che studiano la psicologia positiva sono interessati a conoscere i modi per aumentare la positività e aiutare le persone a vivere una vita più felice e soddisfacente.
Piuttosto che concentrarsi sulle patologie mentali, questo campo si sforza di trovare modi per aiutare gli individui, le comunità e le società a migliorare le emozioni positive e a raggiungere una maggiore felicità.
