Descoberto pelo fisiologista russo Ivan Pavlov, o condicionamento clássico é um tipo de aprendizagem inconsciente ou automática. Este processo de aprendizagem cria uma resposta condicionada através de associações entre um estímulo incondicionado e um estímulo neutro.
Por outras palavras, o condicionamento clássico consiste em colocar um estímulo neutro à frente de um reflexo natural. Na experiência clássica de Pavlov com cães, a deixa neutra era o som de um tom e o reflexo natural era a salivação em resposta à comida. Ao associar o estímulo neutro (o som) com o estímulo não condicionado (o alimento), o som do tom por si só poderia produzir a resposta de salivação.
Embora o condicionamento clássico não tenha sido descoberto por um psicólogo, tem tido uma enorme influência na escola de pensamento em psicologia conhecida como behaviorismo. O comportamento assume que toda a aprendizagem ocorre através de interacções com o ambiente e que o ambiente molda o comportamento.
Conceitos básicos do condicionamento clássico
O condicionamento clássico – também por vezes chamado condicionamento pavloviano – utiliza alguns termos diferentes para ajudar a explicar o processo de aprendizagem. Aqui estão os termos que precisa de conhecer sobre condicionamento clássico.
Estímulo neutro
Um estímulo neutro é um estímulo que inicialmente não suscita uma resposta por si só. Se vir uma bola de praia na areia, por exemplo, ela não suscitará necessariamente uma resposta. Isso faria dele um estímulo neutro.
Estímulos condicionados
Um estímulo condicionado é um estímulo que anteriormente era neutro (não desencadeia uma resposta) mas agora leva a uma resposta. Se antes não prestava atenção a um cão que passava até ser mordido por um, e agora faz-nos sentir medo cada vez que vemos um cão, o cão tornou-se um estímulo condicionado.
Resposta não condicionada
Uma resposta não condicionada é uma resposta automática ou uma resposta que ocorre sem pensar quando está presente um estímulo não condicionado. Se cheirar a sua comida favorita e as suas águas na boca, a rega é uma resposta incondicional.
Resposta condicionada
Uma resposta condicionada é uma resposta aprendida ou uma resposta que é criada onde antes não existia nenhuma resposta. Voltando ao exemplo de ser mordido por um cão que passa, o que agora o faz sentir medo cada vez que o vê, o medo que começou a sentir é uma resposta condicionada.
Como funciona o condicionamento clássico?
Para compreender melhor como funciona o condicionamento clássico, é importante familiarizar-se com os princípios básicos do processo. O condicionamento clássico envolve a formação de uma associação entre dois estímulos, o que resulta numa resposta aprendida.
Este processo consiste em três fases básicas.
Fase 1: Antes do condicionamento
A primeira parte do processo de condicionamento clássico requer um estímulo natural que elicita automaticamente uma resposta. A salivação em resposta ao cheiro dos alimentos é um bom exemplo de um estímulo natural.
Durante esta fase do processo, o estímulo não condicionado (EIC) resulta numa resposta não condicionada (RIC). Por exemplo, a apresentação de alimentos (o EIC) desencadeia natural e automaticamente uma resposta de salivação (o RIC).
Neste momento, existe também um estímulo neutro que ainda não produz qualquer efeito. Só quando o estímulo neutro é emparelhado com a UCS é que realmente evoca uma resposta.
Vejamos com mais detalhe os dois componentes críticos desta fase do condicionamento clássico:
- O estímulo incondicional é aquele que desencadeia uma resposta incondicional, natural e automática. Por exemplo, quando cheirar um dos seus alimentos favoritos, pode sentir imediatamente muita fome. Neste exemplo, o cheiro dos alimentos é o estímulo incondicionado.
- A resposta não condicionada é a resposta não-aprendida que ocorre naturalmente em resposta ao estímulo não condicionado. No nosso exemplo, a sensação de fome em resposta ao cheiro dos alimentos é a resposta incondicionada.
Na fase de pré-condicionamento, um estímulo incondicionado é acompanhado de uma resposta incondicionada. É então introduzido um estímulo neutro.
Fase 2: Durante o condicionamento
Durante a segunda fase do processo de condicionamento clássico, o estímulo anteriormente neutro é repetidamente emparelhado com o estímulo incondicionado. Como resultado deste emparelhamento, forma-se uma associação entre o estímulo anteriormente neutro e a UCS.
Neste ponto, o estímulo anteriormente neutro torna-se conhecido como o estímulo condicionado (CS). O sujeito foi condicionado para responder a este estímulo. O estímulo condicionado é um estímulo previamente neutro que, depois de ser associado ao estímulo não condicionado, acaba por desencadear uma resposta condicionada.
No nosso exemplo acima, digamos que enquanto cheirava a sua comida favorita, ouvia também o som de um apito. Embora o apito não esteja relacionado com o cheiro dos alimentos, se o som do apito fosse emparelhado várias vezes com o cheiro, o som do apito acabaria por desencadear a resposta condicionada. Neste caso, o som do apito é o estímulo condicionado.
A fase de condicionamento envolve o emparelhamento de um estímulo neutro com um estímulo incondicionado. Finalmente, o estímulo neutro torna-se o estímulo condicionado.
Fase 3: Após condicionamento
Uma vez estabelecida a associação entre a UCS e a CS, a apresentação apenas do estímulo condicionado irá eventualmente evocar uma resposta, mesmo sem o estímulo incondicionado. A resposta resultante é conhecida como uma resposta condicionada (CR).
A resposta condicionada é a resposta aprendida ao estímulo anteriormente neutro. No nosso exemplo, a resposta condicionada seria sentir fome ao som do apito.
Na fase de pós-condicionamento, o estímulo condicionado por si só desencadeia a resposta condicionada.
Chaves para o condicionamento clássico
Os comportamentalistas descreveram uma série de fenómenos diferentes associados ao condicionamento clássico. Alguns destes elementos envolvem o estabelecimento inicial da resposta, enquanto outros descrevem o desaparecimento de uma resposta. Estes elementos são importantes para a compreensão do processo de condicionamento clássico.
Vejamos cinco princípios-chave do condicionamento clássico.
Aquisição
A aquisição é a fase inicial de aprendizagem na qual se estabelece uma resposta e se reforça gradualmente. Durante a fase de aquisição do condicionamento clássico, um estímulo neutro é repetidamente emparelhado com um estímulo não condicionado.
Como será recordado, um estímulo incondicional é algo que desencadeia uma resposta natural e automática sem qualquer aprendizagem. Uma vez feita a associação, o sujeito começará a emitir um comportamento em resposta ao estímulo anteriormente neutro, que é agora conhecido como um estímulo condicionado. É neste ponto que podemos dizer que a resposta foi adquirida.
Por exemplo, imagine que está a condicionar um cão para salivar em resposta ao som de um sino. Repetidamente emparelha-se a apresentação dos alimentos com o som da campainha. Pode-se dizer que a resposta foi adquirida assim que o cão começa a salivar em resposta ao som do sino.
Uma vez estabelecida a resposta, é possível reforçar gradualmente a resposta de salivação para assegurar que o comportamento é bem aprendido.
Extinção
A extinção ocorre quando as ocorrências de uma resposta condicionada diminuem ou desaparecem. No condicionamento clássico, isto ocorre quando um estímulo condicionado já não está associado a um estímulo incondicionado.
Por exemplo, se o cheiro dos alimentos (o estímulo não condicionado) fosse associado ao som de um apito (o estímulo condicionado), o som do apito acabaria por evocar a resposta condicionada da fome.
Contudo, se o estímulo não condicionado (o cheiro dos alimentos) deixasse de estar associado ao estímulo condicionado (o assobio), a resposta condicionada (a fome) acabaria por desaparecer.
Recuperação espontânea
Por vezes uma resposta aprendida pode reaparecer repentinamente, mesmo após um período de extinção. A recuperação espontânea é o reaparecimento da resposta condicionada após um período de repouso ou uma diminuição da resposta.
Por exemplo, imagine que depois de treinar um cão a salivar ao som de um sino, deixa de reforçar o comportamento e a resposta acaba por se extinguir. Após um período de repouso durante o qual o estímulo condicionado não é apresentado, toca de repente a campainha e o animal recupera espontaneamente a resposta previamente aprendida.
Se o estímulo condicionado e o estímulo não condicionado já não estiverem associados, a extinção ocorrerá muito rapidamente após uma recuperação espontânea.
Generalização
A generalização dos estímulos é a tendência de um estímulo condicionado a evocar respostas semelhantes após a resposta ter sido condicionada.8 Por exemplo, se um cão foi condicionado a salivar ao som de um sino, o animal pode também mostrar a mesma resposta a estímulos semelhantes ao estímulo condicionado.
Na famosa experiência Little Albert de John B. Watson, por exemplo, um rapazinho foi condicionado a temer um rato branco. A criança demonstrou generalização do estímulo, mostrando também medo em resposta a outros objectos brancos difusos, incluindo brinquedos de peluche e o próprio cabelo de Watson.
Discriminação
A discriminação é a capacidade de diferenciar entre um estímulo condicionado e outros estímulos que não tenham sido pareados com um estímulo não condicionado.
Por exemplo, se o estímulo condicionado fosse um som de campainha, a discriminação consistiria em ser capaz de diferenciar o som da campainha de outros sons semelhantes. Como o sujeito é capaz de distinguir entre estes estímulos, o sujeito só responderá quando o estímulo condicionado for apresentado.
Exemplos de condicionamento clássico
Pode ser útil olhar para alguns exemplos de como funciona o processo de condicionamento clássico, tanto em cenários experimentais como no mundo real.
Resposta ao medo
A experiência de John B. Watson com o pequeno Albert é um exemplo perfeito da resposta ao medo. O rapaz inicialmente não mostrou medo de um rato branco, mas depois de o rato ter sido repetidamente acasalado com sons altos e assustadores, o rapaz chorou quando o rato estava presente. O medo da criança também se generalizou a outros objectos difusos brancos.
Antes do condicionamento, o rato branco era um estímulo neutro. O estímulo incondicionado era alto, sons em expansão, e a resposta incondicionada era a resposta ao medo criado pelo ruído.
Ao emparelhar repetidamente o rato com o estímulo não condicionado, o rato branco (agora o estímulo condicionado) veio a evocar a resposta ao medo (agora a resposta condicionada).
Esta experiência ilustra como as fobias podem ser formadas através do condicionamento clássico. Em muitos casos, um único par de um estímulo neutro (um cão, por exemplo) e uma experiência assustadora (ser mordido pelo cão) pode levar a uma fobia duradoura (ter medo de cães).
Aversão ao paladar
Outro exemplo de condicionamento clássico é o desenvolvimento de aversões gustativas condicionadas. Os investigadores John Garcia e Bob Koelling tomaram consciência deste fenómeno quando observaram como os ratos que tinham sido expostos a radiação indutora de náuseas desenvolveram uma aversão à água aromatizada depois de a radiação e a água terem sido apresentadas juntas.
Neste exemplo, a radiação representa o estímulo incondicionado e a náusea a resposta incondicionada. Depois de emparelhar os dois, a água perfumada é o estímulo condicionado, enquanto que a náusea que se formou após a exposição apenas à água é a resposta condicionada.
Outras investigações mostraram que estas avarias classicamente condicionadas podiam ser produzidas por um emparelhamento único do estímulo condicionado e do estímulo não condicionado.
Os investigadores também descobriram que tais aversões podem mesmo desenvolver-se se o estímulo condicionado (o sabor do alimento) for apresentado várias horas antes do estímulo não condicionado (o estímulo que causa náuseas).
porque é que estas associações se desenvolvem tão rapidamente? A formação de tais associações pode ser benéfica para a sobrevivência do organismo. Se um animal come algo que o deixa doente, precisa de evitar comer a mesma comida no futuro para evitar doenças ou mesmo a morte.
Este é um grande exemplo do que é conhecido como priming biológico. Algumas associações formam-se mais facilmente porque ajudam à sobrevivência.
