O preconceito egocêntrico é a tendência para confiar demasiado na própria perspectiva e/ou para ter uma opinião mais elevada de si próprio do que da realidade. Parece resultar da necessidade psicológica de satisfazer o próprio ego e de ser vantajoso para a consolidação da memória
A investigação demonstrou que as experiências, ideias e crenças são mais facilmente recordadas quando combinam com as próprias, levando a uma perspectiva egocêntrica. Michael Ross e Fiore Sicoly identificaram isto pela primeira vez viés cognitivo no seu artigo de 1979, “Enviesamentos egocêntricos na disponibilidade e atribuição“(egocentrismo na disponibilidade e atribuição)
A maioria dos psicólogos refere-se ao enviesamento egocêntrico como um termo de referência sob o qual outros fenómenos relacionados são incluídos.
Os efeitos do preconceito egocêntrico podem variar de acordo com as características pessoais, tais como a idade e o número de línguas faladas. Até agora, muitos estudos têm-se centrado nas implicações específicas do preconceito egocêntrico em diferentes contextos. A investigação sobre tarefas de grupo em colaboração salientou que as pessoas vêem as suas próprias contribuições de forma diferente da forma como vêem as dos outros
Outras áreas de investigação analisaram a forma como os doentes de saúde mental apresentam preconceitos egocêntricos, e a relação entre o preconceito egocêntrico e a distribuição dos eleitores. Tais estudos sobre preconceitos egocêntricos envolvem geralmente questionários escritos ou verbais, baseados na vida pessoal do sujeito ou na tomada de decisões em vários cenários hipotéticos.
História do preconceito egocêntrico
O termo “preconceito egocêntrico” foi cunhado pela primeira vez em 1980 por Anthony Greenwald, psicólogo da Universidade Estatal de Ohio, e descreveu-o como um fenómeno em que as pessoas enviesam as suas crenças de modo a que aquilo que recordam da memória ou aquilo que inicialmente compreenderam seja diferente do que realmente ocorreu
Cita pesquisas de Rogers, Kuiper e Kirker, que explicam que o efeito de auto-referência é a capacidade das pessoas de se lembrarem melhor da informação se pensarem em como ela as afectará durante o processo de codificação (registo de memórias no seu cérebro)
Greenwald argumenta que o efeito de auto-referência leva as pessoas a exagerar o seu papel numa situação. Além disso, a informação é melhor codificada e, portanto, as pessoas são mais susceptíveis de sofrer de preconceitos egocêntricos, se produzirem a informação de forma activa em vez de passiva, tal como ter um papel directo no resultado de uma situação.
O preconceito egocêntrico ocorre quando as pessoas não consideram as situações da perspectiva de outras pessoas. Influenciou os juízos éticos na medida em que as pessoas não só acreditam que os resultados de interesse próprio são preferíveis, mas também que são a forma moralmente correcta de proceder.
As pessoas estão mais inclinadas a estar conscientes dos seus próprios comportamentos, pois podem usar os seus pensamentos e emoções para obter mais informação sobre si próprias. Estes pensamentos e emoções podem afectar a forma como as pessoas se vêem a si próprias em relação aos outros em situações específicas. Um exemplo comum ocorre quando se pede às pessoas que expliquem quanto crédito deve ser dado a cada pessoa num projecto de colaboração.
Daniel Schacter, professor de psicologia na Universidade de Harvard, considera o preconceito egocêntrico como um dos “sete pecados” da memória e reflecte essencialmente o papel proeminente que o self desempenha quando as memórias episódicas são codificadas e recuperadas. Como resultado, as pessoas consideram frequentemente que as suas contribuições para um projecto de colaboração são maiores do que as de outros membros, uma vez que tendem a concentrar-se mais no que fizeram.
No contexto social, o preconceito egocêntrico influencia as pessoas a escolherem um círculo social capaz de manter os seus traços positivos. Estudos mostram que a escolha de um amigo ou círculo social é susceptível de depender da quantidade de feedback positivo recebido.
Qual é a causa deste preconceito?
As causas e motivações para o preconceito egocêntrico foram investigadas num artigo de 1983 por Brian Mullen da Universidade Estatal de Murray. Inspirado no estudo de Ross et al. que demonstra o falso efeito de consenso, o artigo de Mullen centrava-se na sobrestimação do consenso. Mullen analisou o programa de televisão NBC“Play the Percentages” para determinar se o preconceito egocêntrico estava enraizado numa distorção não intencional e perceptiva da realidade versus uma motivação consciente e intencional para parecer normalizada
Os temas desta análise foram os concorrentes do programa, um casal de classe média na casa dos 20 e 30 anos de idade com uma distribuição de género igual. No início de cada programa, foram feitas várias perguntas triviais ao público do estúdio, e a percentagem de respostas correctas foi gravada para utilização posterior no jogo. Durante cada ronda do jogo, os concorrentes adversários estimaram a percentagem de respostas correctas.
O concorrente com a estimativa mais próxima ganhou a percentagem correcta como pontuação, e depois, se respondeu correctamente a essa pergunta trivial, ganhou a percentagem restante por um possível máximo de 100 pontos. O primeiro par a ganhar 300 pontos recebeu um prémio em dinheiro, com a possibilidade de ganhar mais prémios em rondas de bónus. Desta forma, o programa encorajou uma estimativa consensual imparcial
A análise estatística dos dados recolhidos mostrou quese observou um “falso preconceito egocêntrico de consenso, apesar do forte incentivo para estimativas de consenso imparciais“. Esta análise acaba por apoiar a hipótese de que o preconceito egocêntrico é o resultado de uma distorção perceptiva não intencional da realidade, em vez de uma motivação consciente e intencional para parecer estandardizada[.
De um ponto de vista psicológico, parece que as memórias são armazenadas no cérebro de uma forma egocêntrica: o papel do eu é ampliado nas próprias experiências para as tornar mais relevantes pessoalmente e, portanto, mais fáceis de recordar. As memórias da primeira infância podem, portanto, ser mais difíceis de recordar, pois o sentido de si próprio está menos desenvolvido, de modo que as memórias mais antigas não se relacionam tão fortemente consigo próprias como as mais recentes
Além disso, a tendência egocêntrica pode ter evoluído dos tempos dos caçadores-colectores, quando as comunidades eram suficientemente pequenas e interdependentes para que os indivíduos pudessem assumir que outros à sua volta tinham pontos de vista muito semelhantes. Uma visão egocêntrica teria reduzido a carga cognitiva e aumentado a eficácia da comunicação.
Como é que o preconceito egocêntrico nos afecta?
O preconceito egocêntrico pode levar a desvalorizar as contribuições dos colegas e amplificar o próprio trabalho quando num ambiente de colaboração. Por exemplo, quando se pediu aos membros do grupo que relatassem a percentagem da produção que criaram, o total foi superior a 100%
Os indivíduos são geralmente mais capazes de recordar as suas contribuições pessoais e, portanto, consideram-nas maiores ou mais importantes. Isto aplica-se tanto às contribuições positivas como às negativas: num estudo dos casais casados, cada cônjuge classificou-se como mais responsável por actividades úteis (limpeza) e prejudiciais (causar discussões)
A investigação demonstrou que os sentimentos dos irmãos que cuidam uns dos outros e dos seus irmãos dependem do seu contacto com os outros e dos seus sentimentos de proximidade. Cada um destes dois grupos acreditava que os seus irmãos contribuíam menos para as necessidades da sua família do que eles próprios, e estavam mais relutantes em aumentar este tipo de contribuição. Quanto mais os irmãos se aproximavam uns dos outros, medidos através da observação e auto-relatos, menos preconceituosos se sentiam ao relatar a contribuição de cada irmão.
Uma exibição excessivamente exagerada ou extremamente baixa de preconceitos egocêntricos pode ser um indicador de doença mental. As pessoas com ansiedade tendem a ver-se como o centro de todos os acontecimentos à sua volta, independentemente da sua natureza ou do quanto não estão relacionadas consigo próprias.
Por outro lado, as pessoas que sofrem de depressão podem ter uma menor tendência para o egocentrismo, como evidenciado pelo facto de que tendem a valorizar mais realisticamente as suas contribuições para o trabalho de grupo, enquanto os participantes não deprimidos tendem a exagerar as suas contribuições.
O preconceito egocêntrico também tem demonstrado contribuir para a decisão do povo de votar nas eleições. Primeiro, as pessoas tendem a ver a sua escolha pessoal entre votar e abster-se como um reflexo daqueles que apoiam os mesmos candidatos e as mesmas questões. Em segundo lugar, embora cada voto individual tenha muito pouco poder em eleições de grande escala, aqueles que votam sobrestimam a importância do seu voto. Além disso, os cidadãos demonstram um preconceito egocêntrico, juntamente com o falso efeito de consenso, nas suas previsões de resultados eleitorais.
Um estudo examinando as eleições presidenciais americanas de 2008 concluiu que quanto mais pessoas favoreciam um determinado candidato, mais estimavam a probabilidade de esse candidato ganhar as eleições. Por exemplo, aqueles que preferiam fortemente Barack Obama previram que ele tinha 65% de hipóteses de se tornar presidente, enquanto aqueles que preferiam outro candidato aproximavam-se de que ele tinha apenas 40% de hipóteses de vitória.
