La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es una de las teorías más conocidas sobre la motivación. La teoría de Maslow afirma que nuestras acciones están motivadas por determinadas necesidades fisiológicas. Se suele representar mediante una pirámide de necesidades, con las más básicas en la base y las más complejas en la cima.
¿Qué es la jerarquía de necesidades de Maslow?
Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de jerarquía de necesidades en su documento de 1943 titulado «A Theory of Human Motivation«, y de nuevo en su posterior libro, Motivation and Personality. Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas.
Mientras que algunas de las escuelas de pensamiento existentes en la época -como el psicoanálisis y el conductismo- tendían a centrarse en los comportamientos problemáticos, Maslow estaba más interesado en conocer lo que hace feliz a la gente y las cosas que hace para conseguir ese objetivo.
Como humanista, Maslow creía que las personas tienen un deseo innato de autorrealizarse, es decir, de ser todo lo que pueden ser. Sin embargo, para alcanzar este objetivo final, hay que satisfacer una serie de necesidades más básicas. Entre ellas se encuentran la necesidad de alimentación, seguridad, amor y autoestima.
Maslow creía que estas necesidades son similares a los instintos y desempeñan un papel importante en la motivación del comportamiento. Hay cinco niveles diferentes en la jerarquía de necesidades de Maslow, empezando por el nivel más bajo conocido como necesidades fisiológicas.
Necesidades fisiológicas
Las necesidades fisiológicas son bastante evidentes e incluyen las necesidades que son vitales para nuestra supervivencia. Algunos ejemplos de necesidades fisiológicas son
- Alimentación
- Agua
- Respiración
- Homeostasis
Además de las necesidades básicas de nutrición, aire y regulación de la temperatura, las necesidades fisiológicas también incluyen cosas como el refugio y la ropa. Maslow también incluyó la reproducción sexual en este nivel de la jerarquía, ya que es esencial para la supervivencia y la propagación de la especie.
Necesidades de seguridad y protección
A medida que subimos al segundo nivel de la jerarquía de Maslow, las necesidades empiezan a ser un poco más complejas. En este nivel, las necesidades de seguridad y protección pasan a ser primordiales.
La gente quiere control y orden en sus vidas. Por tanto, la necesidad de seguridad y protección contribuye en gran medida a los comportamientos de este nivel. Algunas de las necesidades básicas de seguridad y protección son
- Seguridad financiera
- Salud y bienestar
- Seguridad contra accidentes y lesiones
Encontrar un trabajo, obtener un seguro médico y atención sanitaria, aportar dinero a una cuenta de ahorros y mudarse a un barrio más seguro son ejemplos de acciones motivadas por las necesidades de seguridad y protección.
Juntos, los niveles de seguridad y fisiológico de la jerarquía de necesidades de Maslow conforman lo que suele denominarse «necesidades básicas».
Necesidades sociales
Las necesidades sociales en la jerarquía de Maslow incluyen cosas como el amor, la aceptación y la pertenencia. En este nivel, la necesidad de relaciones emocionales impulsa el comportamiento humano. Algunas de las cosas que satisfacen esta necesidad son
- Las amistades
- Apegos románticos
- La familia
- Grupos sociales
- Grupos comunitarios
- Iglesias y organizaciones religiosas
Para evitar problemas como la soledad, la depresión y la ansiedad, es importante que las personas se sientan queridas y aceptadas por los demás. Las relaciones personales con los amigos, la familia y los amantes desempeñan un papel importante, al igual que la participación en grupos, como grupos religiosos, equipos deportivos, clubes de lectura y otras actividades de grupo.
Necesidades de estima
En el cuarto nivel de la jerarquía de Maslow se encuentra la necesidad de aprecio y respeto. Una vez satisfechas las necesidades de los tres niveles inferiores, las necesidades de estima comienzan a desempeñar un papel más importante en la motivación del comportamiento.
En este nivel, es cada vez más importante ganarse el respeto y el aprecio de los demás. Las personas tienen la necesidad de lograr cosas y que sus esfuerzos sean reconocidos. Además de la necesidad de sentimientos de logro y prestigio, las necesidades de estima incluyen cosas como la autoestima y la valía personal.
Las personas necesitan sentir que son valoradas por los demás y sentir que están haciendo una contribución al mundo. La participación en actividades profesionales, los logros académicos, la participación en deportes o equipos y las aficiones personales pueden contribuir a satisfacer las necesidades de estima.
Las personas que son capaces de satisfacer las necesidades de estima al lograr una buena autoestima y el reconocimiento de los demás tienden a sentirse seguras de sus capacidades. Por el contrario, quienes carecen de autoestima y del respeto de los demás pueden desarrollar sentimientos de inferioridad.
Juntos, los niveles de estima y social conforman lo que se conoce como las «necesidades psicológicas» de la jerarquía.
Necesidades de autorrealización
En la cima de la jerarquía de Maslow se encuentran las necesidades de autorrealización. Las personas que se autorrealizan son conscientes de sí mismas, se preocupan por el crecimiento personal, se preocupan menos por las opiniones de los demás y se interesan por desarrollar su potencial.
«Lo que un hombre puede ser, debe serlo«, explicaba Maslow, refiriéndose a la necesidad que tienen las personas de alcanzar su pleno potencial como seres humanos.
Maslow dijo de la autorrealización: «Puede describirse vagamente como el pleno uso y aprovechamiento de los talentos, capacidades, potencialidades, etc. Estas personas parecen realizarse a sí mismas y hacer lo mejor que son capaces de hacer. Son personas que se han desarrollado o se están desarrollando al máximo de lo que son capaces«.
Cómo progresan las personas en la pirámide de necesidades
La jerarquía de necesidades de Maslow suele presentarse en forma de pirámide. Los niveles más bajos de la pirámide de necesidades están formados por las necesidades más básicas, mientras que las necesidades más complejas están en la cima.
Las necesidades que se encuentran en la base de la pirámide de Maslow son las necesidades físicas básicas, como la necesidad de comida, agua, sueño y calor. Una vez satisfechas estas necesidades de nivel inferior, las personas pueden pasar al siguiente nivel de necesidades, que es la necesidad de seguridad y protección.
A medida que se asciende en la pirámide, las necesidades se vuelven cada vez más psicológicas y sociales. Pronto, la necesidad de amor, amistad e intimidad se vuelve importante.
A medida que se asciende en la pirámide, la necesidad de estima personal y los sentimientos de logro adquieren prioridad. Al igual que Carl Rogers, Maslow destacó la importancia de la autorrealización, que es un proceso de crecimiento y desarrollo como persona para alcanzar el potencial individual.
Diferentes tipos de necesidades
La jerarquía de necesidades de Maslow puede dividirse en dos tipos de necesidades: necesidades de carencia y necesidades de crecimiento.
- Necesidades de carencia: Las necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales y de estima son necesidades de carencia, que surgen debido a la privación. Satisfacer estas necesidades de nivel inferior es importante para evitar sentimientos o consecuencias desagradables.
- Necesidades de crecimiento: Maslow denominó necesidades de crecimiento al nivel más alto de la pirámide. Estas necesidades no provienen de una carencia de algo, sino del deseo de crecer como persona.
Aunque la teoría suele presentarse como una jerarquía bastante rígida, Maslow señaló que el orden en que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue esta progresión estándar.
Por ejemplo, señaló que para algunos individuos, la necesidad de autoestima es más importante que la necesidad de amor. Para otros, la necesidad de satisfacción creativa puede superar incluso las necesidades más básicas.
Críticas a la teoría de Maslow
La teoría de Maslow se ha hecho muy popular tanto dentro como fuera de la psicología. Los campos de la educación y la empresa se han visto especialmente influenciados por la teoría.
Aunque es popular, el concepto de Maslow no ha estado exento de críticas. Las principales quejas son las siguientes:
- Las necesidades no siguen una jerarquía: Aunque algunas investigaciones han apoyado las teorías de Maslow, la mayoría de ellas no han podido corroborar la idea de una jerarquía de necesidades. Wahba y Bridwell (investigadores del Baruch College) informaron de que había pocas pruebas de la clasificación de Maslow de estas necesidades y aún menos pruebas de que estas necesidades sigan un orden jerárquico.
- La teoría es difícil de comprobar: Otras críticas a la teoría de Maslow señalan que su definición de autorrealización es difícil de comprobar científicamente.Su investigación sobre la autorrealización también se basó en una muestra muy limitada de individuos, que incluía a personas que él conocía, así como biografías de individuos famosos que Maslow consideraba autorrealizados.
Algunas de las críticas más recientes sugieren que Maslow se inspiró en los sistemas de creencias de la nación de los pies negros, con varias conferencias impartidas por miembros de la tribu teóricamente relacionadas con su pirámide de necesidades, y que dieron lugar a atribuciones erróneas.
Otros se suman a esta crítica indicando que el estudio original de Maslow sobre la tribu de los pies negros del norte se realizó como antropólogo. Sin embargo, esta base fundamental desapareció con el paso del tiempo, lo que le llevó a utilizar de forma incorrecta los conceptos que originalmente tenía que evaluar.
Impacto de la jerarquía de Maslow
Independientemente de estas críticas, la jerarquía de necesidades de Maslow representa parte de un importante cambio en la psicología. En lugar de centrarse en el comportamiento y el desarrollo anormal, la psicología humanista de Maslow se centró en el desarrollo de individuos sanos.
Ha habido relativamente poca investigación que apoye la teoría de Maslow, sin embargo, la jerarquía de necesidades es bien conocida y popular tanto dentro como fuera de la psicología. Y en un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois se propusieron poner a prueba esta jerarquía9.
Lo que descubrieron es que, si bien el cumplimiento de las necesidades estaba fuertemente correlacionado con la felicidad, personas de culturas de todo el mundo informaron de que las necesidades de autorrealización y sociales eran importantes incluso cuando muchas de las necesidades más básicas estaban insatisfechas.
Estos resultados sugieren que, aunque estas necesidades pueden ser potentes motivadores del comportamiento humano, no adoptan necesariamente la forma jerárquica que describió Maslow.
