¿Cómo piensan y estudian los psicólogos la mente y el comportamiento humanos? La psicología es un tema tan amplio que puede resultar difícil transmitir la profundidad y la amplitud de la materia. Por ello, han surgido una serie de ramas de la psicología únicas y diferenciadas que se ocupan de subtemas específicos dentro del estudio de la mente, el cerebro y el comportamiento.
Resumen de las ramas de la psicología
Cada rama o campo examina las cuestiones y los problemas desde una perspectiva diferente. Aunque cada una de ellas se centra en problemas o preocupaciones psicológicas, todas las áreas comparten el objetivo común de estudiar y explicar el pensamiento y el comportamiento humanos.
Dado que el comportamiento humano es tan variado, el número de subcampos de la psicología también crece y evoluciona constantemente. Algunos de estos subcampos se han establecido firmemente como áreas de interés, y muchos colegios y universidades ofrecen cursos y programas de grado en estos temas.
Cada campo de la psicología representa un área específica de estudio centrada en un tema concreto. A menudo, los psicólogos se especializan en una de estas áreas como carrera. Las siguientes son sólo algunas de las principales ramas de la psicología. Para muchas de estas áreas de especialidad, trabajar en esa área específica requiere estudios de postgrado adicionales en ese campo en particular.
Psicología anormal
La psicología anormal es el área que estudia la psicopatología y el comportamiento anormal. Los profesionales de la salud mental ayudan a evaluar, diagnosticar y tratar una amplia variedad de trastornos psicológicos, como la ansiedad y la depresión. Los consejeros, psicólogos clínicos y psicoterapeutas suelen trabajar directamente en este campo.
Psicología conductista
La psicología conductista, también conocida como conductismo, es una teoría del aprendizaje basada en la idea de que todos los comportamientos se adquieren mediante el condicionamiento. Aunque esta rama de la psicología dominó el campo durante la primera parte del siglo XX, perdió importancia durante la década de 1950. Sin embargo, las técnicas conductistas siguen siendo un pilar en la terapia, la educación y muchas otras áreas.
Las personas suelen utilizar estrategias conductuales como el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante para enseñar o modificar conductas. Por ejemplo, un profesor puede utilizar un sistema de recompensas para enseñar a los alumnos a comportarse durante la clase. Cuando los alumnos se portan bien, reciben estrellas doradas que pueden entregar para obtener algún tipo de privilegio especial.
Biopsicología
La biopsicología es una rama de la psicología que se centra en cómo el cerebro, las neuronas y el sistema nervioso influyen en los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos. Este campo se basa en muchas disciplinas diferentes, como la psicología básica, la psicología experimental, la biología, la fisiología, la psicología cognitiva y la neurociencia.
Las personas que trabajan en este campo suelen estudiar el impacto de las lesiones y enfermedades cerebrales en el comportamiento humano.
La biopsicología también se denomina a veces psicología fisiológica, neurociencia del comportamiento o psicobiología.
Psicología clínica
La psicología clínica es la rama de la psicología que se ocupa de la evaluación y el tratamiento de las enfermedades mentales, el comportamiento anormal y los trastornos psiquiátricos. Los clínicos suelen trabajar en consultas privadas, pero muchos también trabajan en centros comunitarios o en universidades y colegios.
Otros trabajan en hospitales o clínicas de salud mental como parte de un equipo de colaboración que puede incluir médicos, psiquiatras y otros profesionales de la salud mental.
Psicología cognitiva
La psicología cognitiva es la rama de la psicología que se centra en los estados mentales internos. Esta área de la psicología ha seguido creciendo desde que surgió en la década de 1960. Esta área de la psicología se centra en la ciencia de cómo las personas piensan, aprenden y recuerdan.
Los psicólogos que trabajan en este campo suelen estudiar aspectos como la percepción, la motivación, la emoción, el lenguaje, el aprendizaje, la memoria, la atención, la toma de decisiones y la resolución de problemas.
Los psicólogos cognitivos suelen utilizar un modelo de procesamiento de la información para describir el funcionamiento de la mente, sugiriendo que el cerebro almacena y procesa la información de forma muy parecida a un ordenador.
Psicología comparada
La psicología comparada es la rama de la psicología que se ocupa del estudio del comportamiento animal. El estudio del comportamiento animal puede conducir a una comprensión más profunda y amplia de la psicología humana.
Esta área tiene sus raíces en el trabajo de investigadores como Charles Darwin y George Romanes y se ha convertido en un tema altamente multidisciplinar. Los psicólogos contribuyen a menudo a este campo, al igual que los biólogos, antropólogos, ecologistas, genetistas y muchos otros.
Psicología del asesoramiento
La psicología del asesoramiento es uno de los mayores subcampos individuales de la psicología. Se centra en el tratamiento de clientes que experimentan angustia mental y una amplia variedad de síntomas psicológicos.
La Sociedad de Psicología del Asesoramiento describe este campo como un área que puede mejorar el funcionamiento interpersonal a lo largo de la vida mediante la mejora de la salud social y emocional, así como el tratamiento de las preocupaciones sobre la salud, el trabajo, la familia, el matrimonio, y más.
Psicología intercultural
La psicología transcultural es una rama de la psicología que estudia cómo los factores culturales influyen en el comportamiento humano. La Asociación Internacional de Psicología Transcultural (IACCP) se creó en 1972, y esta rama de la psicología ha seguido creciendo y desarrollándose desde entonces.
En la actualidad, cada vez más psicólogos investigan las diferencias de comportamiento entre las distintas culturas del mundo.
Psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo se centra en cómo las personas cambian y crecen a lo largo de la vida. El estudio científico del desarrollo humano trata de entender y explicar cómo y por qué las personas cambian a lo largo de la vida. Los psicólogos del desarrollo suelen estudiar aspectos como el crecimiento físico, el desarrollo intelectual, los cambios emocionales, el crecimiento social y los cambios perceptivos que se producen a lo largo de la vida.
Estos psicólogos suelen especializarse en un área como el desarrollo de los bebés, los niños, los adolescentes o los ancianos, mientras que otros pueden estudiar los efectos de los retrasos en el desarrollo. Este campo abarca una gran variedad de temas, desde el desarrollo prenatal hasta la enfermedad de Alzheimer.
Psicología de la educación
La psicología educativa es la rama de la psicología que se ocupa de las escuelas, la psicología de la enseñanza, las cuestiones educativas y las preocupaciones de los estudiantes. Los psicólogos de la educación suelen estudiar cómo aprenden los alumnos o trabajan directamente con los estudiantes, los padres, los profesores y los administradores para mejorar los resultados de los alumnos.
Pueden estudiar cómo las diferentes variables influyen en los resultados individuales de los estudiantes. También estudian temas como los problemas de aprendizaje, la superdotación, el proceso de instrucción y las diferencias individuales.
Psicología experimental
La psicología experimental es la rama de la psicología que utiliza métodos científicos para investigar el cerebro y el comportamiento. Muchas de estas técnicas se utilizan también en otras áreas de la psicología para investigar todo tipo de temas, desde el desarrollo infantil hasta los problemas sociales.
Los psicólogos experimentales trabajan en una gran variedad de entornos, como colegios, universidades, centros de investigación, gobiernos y empresas privadas. Los psicólogos experimentales utilizan el método científico para estudiar toda una serie de comportamientos humanos y fenómenos psicológicos.
Esta rama de la psicología se considera a menudo como un subcampo distinto dentro de la psicología, pero las técnicas y métodos experimentales se utilizan en realidad ampliamente en todos los subcampos de la psicología. Algunos de los métodos utilizados en la psicología experimental son los experimentos, los estudios correlacionales, los estudios de casos y la observación naturalista.
Psicología forense
La psicología forense es un área de especialidad que se ocupa de cuestiones relacionadas con la psicología y la ley. Las personas que trabajan en este campo de la psicología aplican los principios psicológicos a las cuestiones jurídicas. Esto puede implicar el estudio del comportamiento y los tratamientos criminales o el trabajo directo en el sistema judicial.
Los psicólogos forenses desempeñan una amplia variedad de tareas, como prestar testimonio en casos judiciales, evaluar a los niños en casos de sospecha de abuso infantil, preparar a los niños para que presten testimonio y evaluar la competencia mental de los sospechosos de delitos.
Esta rama de la psicología se define como la intersección de la psicología y la ley, pero los psicólogos forenses pueden desempeñar muchas funciones, por lo que esta definición puede variar. En muchos casos, las personas que trabajan en psicología forense no son necesariamente «psicólogos forenses». Estas personas pueden ser psicólogos clínicos, psicólogos escolares, neurólogos o consejeros que prestan su experiencia psicológica para proporcionar testimonio, análisis o recomendaciones en casos legales o penales.
Psicología de la salud
La psicología de la salud es una especialidad que se centra en cómo la biología, la psicología, el comportamiento y los factores sociales influyen en la salud y la enfermedad. Otros términos, como psicología médica y medicina conductual, se utilizan a veces indistintamente con el término psicología de la salud. El campo de la psicología de la salud se centra en la promoción de la salud, así como en la prevención y el tratamiento de la enfermedad.
Los psicólogos de la salud están interesados en mejorar la salud en una amplia variedad de ámbitos.
Estos profesionales no sólo promueven comportamientos saludables, sino que también trabajan en la prevención y el tratamiento de enfermedades y dolencias. Los psicólogos de la salud suelen ocuparse de cuestiones relacionadas con la salud, como el control del peso, el abandono del tabaco, el control del estrés y la nutrición.
También pueden investigar cómo las personas afrontan las enfermedades y ayudar a los pacientes a buscar nuevas estrategias de afrontamiento más eficaces. Algunos profesionales de este campo ayudan a diseñar programas de prevención y concienciación pública, mientras que otros trabajan en el gobierno para mejorar las políticas sanitarias.
Psicología Industrial-Organizativa
La psicología industrial-organizativa es una rama que aplica los principios psicológicos a la investigación de cuestiones relacionadas con el lugar de trabajo, como la productividad y el comportamiento. Este campo de la psicología, a menudo conocido como psicología I/O, trabaja para mejorar la productividad y la eficiencia en el lugar de trabajo, al tiempo que maximiza el bienestar de los empleados.
La investigación en psicología I/O se conoce como investigación aplicada porque busca resolver problemas del mundo real. Los psicólogos de E/S estudian temas como las actitudes de los trabajadores, los comportamientos de los empleados, los procesos organizativos y el liderazgo.
Algunos psicólogos de este campo trabajan en áreas como los factores humanos, la ergonomía y la interacción persona-ordenador. La psicología de los factores humanos es un campo interdisciplinar que se centra en temas como el error humano, el diseño de productos, la ergonomía, la capacidad humana y la interacción entre personas y ordenadores.
Las personas que trabajan en el campo de los factores humanos se centran en mejorar la forma en que las personas interactúan con los productos y las máquinas, tanto dentro como fuera del lugar de trabajo. Pueden ayudar a diseñar productos destinados a minimizar las lesiones o a crear lugares de trabajo que promuevan una mayor precisión y seguridad.
Psicología de la personalidad
La psicología de la personalidad es la rama de la psicología que se centra en el estudio de los patrones de pensamiento, los sentimientos y los comportamientos que hacen que cada individuo sea único. Las teorías clásicas de la personalidad incluyen la teoría psicoanalítica de la personalidad de Freud y la teoría del desarrollo psicosocial de Erikson.
Los psicólogos de la personalidad pueden estudiar cómo influyen diferentes factores, como la genética, la crianza y las experiencias sociales, en el desarrollo y los cambios de la personalidad.
Psicología escolar
La psicología escolar es un campo que consiste en trabajar en las escuelas para ayudar a los niños a resolver problemas académicos, emocionales y sociales. Los psicólogos escolares también colaboran con los profesores, los alumnos y los padres para ayudar a crear un entorno de aprendizaje saludable.
La mayoría de los psicólogos escolares trabajan en centros de enseñanza primaria y secundaria, pero otros trabajan en clínicas privadas, hospitales, organismos estatales y universidades. Algunos se dedican a la práctica privada y actúan como consultores, especialmente los que tienen un doctorado en psicología escolar.
Psicología social
La psicología social trata de explicar y comprender el comportamiento social y estudia diversos temas como el comportamiento de grupo, las interacciones sociales, el liderazgo, la comunicación no verbal y las influencias sociales en la toma de decisiones.
Este campo de la psicología se centra en el estudio de temas como el comportamiento de grupo, la percepción social, el comportamiento no verbal, la conformidad, la agresión y los prejuicios. Las influencias sociales en el comportamiento son uno de los principales intereses de la psicología social, pero los psicólogos sociales también se centran en cómo las personas perciben e interactúan con los demás.
Psicología del deporte
La psicología del deporte es el estudio de cómo la psicología influye en el deporte, el rendimiento atlético, el ejercicio y la actividad física. Algunos psicólogos deportivos trabajan con atletas profesionales y entrenadores para mejorar el rendimiento y aumentar la motivación. Otros profesionales utilizan el ejercicio y el deporte para mejorar la vida y el bienestar de las personas a lo largo de toda su vida.