Si has oído hablar mucho del término «psicología positiva«, pero no estás muy seguro de lo que es, ¡has llegado al lugar adecuado!
Hay algunas ideas erróneas sobre la psicología positiva, tanto sobre lo que es como sobre lo que no es.
Para aclarar algunos de estos malentendidos y proporcionar una visión breve pero completa del campo, hemos elaborado este artículo centrado en la definición y descripción del movimiento de la psicología positiva.
Definición de Psicología positiva
La psicología positiva se ha descrito de muchas maneras y con muchas palabras, pero la definición comúnmente aceptada del campo es ésta:
«La psicología positiva es el estudio científico de lo que hace que la vida valga más la pena» (Peterson, 2008).
Para llevar esta breve descripción un poco más allá, la psicología positiva es un enfoque científico para el estudio de los pensamientos, sentimientos y comportamientos humanos, con un enfoque en las fortalezas en lugar de las debilidades, la construcción de lo bueno en la vida en lugar de la reparación de lo malo, y llevar la vida de las personas promedio hasta «grande» en lugar de centrarse únicamente en mover a los que están luchando hasta «normal» .
¿En qué se centra la psicología positiva?
La psicología positiva se centra en los acontecimientos e influencias positivas de la vida, entre ellos
- Experiencias positivas (como la felicidad, la alegría, la inspiración y el amor).
- Estados y rasgos positivos (como la gratitud, la resiliencia y la compasión).
- Instituciones positivas (la aplicación de principios positivos en organizaciones e instituciones enteras).
Como campo, la psicología positiva dedica gran parte de su tiempo a pensar en temas como las fortalezas del carácter, el optimismo, la satisfacción vital, la felicidad, el bienestar, la gratitud, la compasión (así como la autocompasión), la autoestima y la autoconfianza, la esperanza y la elevación.
Estos temas se estudian para aprender a ayudar a las personas a prosperar y a vivir su mejor vida.
¿Quién fundó la psicología positiva?
Martin Seligman es un investigador con una amplia experiencia en psicología.
Si hasta ahora no había oído hablar del movimiento de la psicología positiva, es posible que haya escuchado su nombre en algún momento. Las investigaciones de Seligman en los años 60 y 70 sentaron las bases de la conocida teoría psicológica de la «indefensión aprendida».
Esta teoría, respaldada por décadas de investigación, explica cómo los seres humanos y los animales pueden aprender a sentirse indefensos y sentir que han perdido el control sobre lo que les ocurre.
Seligman relacionó este fenómeno con la depresión, señalando que muchas personas que la padecen también se sienten indefensas. Su trabajo sobre el tema proporcionó inspiración, ideas y pruebas para respaldar muchos tratamientos para los síntomas de la depresión, así como estrategias para prevenirla.
Aunque esto es suficientemente impresionante por sí solo, Seligman sabía que tenía más que ofrecer a la comunidad psicológica y al mundo en general, en particular, más trabajo sobre lo positivo, lo edificante y lo inspirador. Después de hacerse un nombre con la indefensión aprendida, dirigió su atención a otros rasgos, características y perspectivas que podían aprenderse.
Encontró lo que buscaba en la resiliencia y el optimismo aprendido, hallazgos que se convirtieron en la base de sus programas de resiliencia, ampliamente administrados, para niños y miembros del ejército, entre otros.
Seligman se sintió frustrado por el excesivo enfoque de la psicología en lo negativo; se prestaba mucha atención a la enfermedad mental, la psicología anormal, el trauma, el sufrimiento y el dolor, y se dedicaba relativamente poca atención a la felicidad, el bienestar, el excepcionalismo, las fortalezas y el florecimiento.
Cuando fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología en 1998, aprovechó la oportunidad de cambiar la dirección del campo desde una posición tan influyente. Propuso un nuevo subcampo de la psicología centrado en lo que da vida y no en lo que la agota. El documento fundacional de este nuevo campo, la psicología positiva, fue publicado en 2000 por Seligman y el «padre fundador» del flujo, Mihaly Csikszentmihalyi.
Desde el año 2000, el llamamiento de Seligman a centrarse más en lo positivo de la vida ha sido respondido por miles de investigadores de todo el mundo, provocando decenas de miles de estudios sobre fenómenos positivos y estableciendo una base para la aplicación de los principios positivos al coaching, la enseñanza, las relaciones, el lugar de trabajo y cualquier otro ámbito de la vida.
Beneficios de la psicología positiva
Dado que estás leyendo esto, probablemente ya sepas que el empeño de Seligman y Csikszentmihalyi tuvo un gran éxito.
La plétora de proyectos y artículos sobre temas positivos ha proporcionado un enorme repositorio de conocimientos sobre cómo animarnos a nosotros mismos y a los que nos rodean a vivir lo mejor posible.
Sería imposible enumerar todos los beneficios de la psicología positiva, pero intentaremos dar una visión general de algunos de los resultados más impactantes e influyentes de la práctica de la psicología positiva.
En general, el mayor beneficio potencial de la psicología positiva es que nos enseña el poder de cambiar la propia perspectiva.
Este es el enfoque de muchas técnicas, ejercicios e incluso programas enteros basados en la psicología positiva, porque un cambio relativamente pequeño en la perspectiva de uno puede conducir a cambios asombrosos en el bienestar y la calidad de vida. Inyectar un poco más de optimismo y gratitud en tu vida es una acción sencilla que puede darte una perspectiva de vida radicalmente más positiva.
Por supuesto, ningún psicólogo positivo que se respete le diría que piense, actúe y se centre SÓLO en lo positivo de la vida: el equilibrio es importante. La psicología positiva no se estableció para sustituir a la psicología tradicional, sino para complementarla con un sesgo positivo que es tan fuerte como el sesgo negativo de la psicología en las últimas décadas.
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Estudios e investigaciones
La psicología positiva enseña a aprovechar el poder del cambio de perspectiva para maximizar el potencial de felicidad en muchos de nuestros comportamientos cotidianos. Por ejemplo, cada una de estas conclusiones nos da una idea concreta para mejorar nuestra propia calidad de vida:
- La gente sobreestima bastante el impacto del dinero en su felicidad. Tiene cierta influencia, pero no tanta como podríamos pensar, por lo que centrarse menos en alcanzar la riqueza probablemente nos hará más felices (Aknin, Norton y Dunn, 2009);
- Gastar dinero en experiencias proporciona un mayor impulso a la felicidad que gastar dinero en posesiones materiales (Howell & Hill, 2009);
- La gratitud contribuye en gran medida a la felicidad en la vida, lo que sugiere que cuanto más cultivemos la gratitud, más felices seremos (Seligman, Steen, Park y Peterson, 2005);
- La oxitocina puede provocar una mayor confianza, empatía y moralidad en los seres humanos, lo que significa que dar abrazos u otras muestras de afecto físico puede suponer un gran impulso para tu bienestar general (y el de los demás; Barraza y Zak, 2009);
- Aquellos que cultivan intencionadamente un estado de ánimo positivo para que coincida con la emoción exterior que necesitan mostrar (es decir, en el trabajo emocional) se benefician al experimentar más genuinamente el estado de ánimo positivo. En otras palabras, «poner una cara feliz» no necesariamente hará que te sientas más feliz, pero poner un poco de esfuerzo probablemente lo hará (Scott & Barnes, 2011);
- La felicidad es contagiosa; quienes tienen amigos y personas significativas felices tienen más probabilidades de serlo en el futuro (Fowler y Christakis, 2008);
- Las personas que realizan actos de bondad hacia los demás no solo obtienen un impulso de bienestar, sino que también son más aceptadas por sus compañeros (Layous, Nelson, Oberle, Schonert-Reichl y Lyubomirsky, 2012);
- Dedicar tiempo a una causa en la que se cree mejora el bienestar y la satisfacción vital y puede incluso reducir los síntomas de depresión (Jenkinson et al., 2013);
- Gastar dinero en otras personas da lugar a una mayor felicidad para el donante (Dunn, Aknin y Norton, 2008).
La psicología positiva también se presta a mejoras en el lugar de trabajo; los estudios de este campo han descubierto que:
- Las emociones positivas aumentan nuestro rendimiento laboral;
- Las emociones positivas en el lugar de trabajo son contagiosas, lo que significa que una persona o equipo positivo puede tener un efecto dominó que se extiende por toda la organización;
- Las acciones pequeñas y sencillas pueden tener un gran impacto en nuestra felicidad, lo que significa que no hace falta mucho para fomentar que tu lugar de trabajo se convierta en un lugar más feliz y positivo (Kjerulf, 2016).
Uno de los beneficios de practicar una perspectiva psicológica positiva es, por decirlo en términos generales, el éxito. El éxito no sólo nos hace más felices, sino que sentirnos felices y experimentar emociones positivas aumenta nuestras posibilidades de éxito.
Sin embargo, no des por sentado que rechazar cualquier invasión de emociones o perspectivas negativas te ayudará a alcanzar el éxito. Un hallazgo importante de la investigación de la psicología positiva es que forzar a las personas que no son optimistas por naturaleza a «sólo pensar en positivo» puede hacer más daño que bien; el optimismo irreal es perjudicial, junto con el pesimismo intenso .
Otro amplio beneficio del movimiento de la psicología positiva es una idea más definida de lo que es «la buena vida».
El renombrado psicólogo positivo Roy F. Baumeister y sus colegas asumieron el reto de determinar lo que constituye una buena vida, y encontraron algunos hallazgos interesantes que puedes aplicar a tu propia vida (2013). Su investigación demostró que la felicidad y el sentido de la vida no van necesariamente de la mano, lo que indica que centrarse solo en las emociones positivas no te aportará la vida plena y satisfactoria que anhelas.
Algunas de sus conclusiones más específicas fueron las siguientes:
- La satisfacción de los propios deseos y necesidades aumenta la felicidad, pero no tiene prácticamente ningún efecto sobre la significación; esto indica que centrarse en obtener lo que se quiere aumentará la felicidad, pero puede que haya que complementar para conseguir un sentido más profundo.
- La felicidad está orientada al presente, enraizada en el momento, mientras que el sentido se centra más en el pasado y el futuro y en cómo se vinculan con el presente; este hallazgo sugiere que puedes centrarte en el presente para aumentar tu felicidad, pero podrías considerar pensar más en el pasado y el futuro para encontrar el sentido.
- Los «dadores» experimentan más significado, mientras que los «tomadores» experimentan más felicidad; si te encuentras falto de significado, intenta devolver a los demás, pero si te falta felicidad, intenta aceptar la generosidad de los demás para darte un empujón.
- La preocupación, el estrés y la ansiedad son más probables en aquellas personas cuyas vidas tienen un alto nivel de sentido y un bajo nivel de felicidad; esto indica que no deberías deprimirte demasiado por experimentar emociones negativas si tienes un fuerte sentido de la vida, ¡un poco de emoción negativa puede ser algo bueno!
- La intención de expresar tu auténtico yo y un sentido de identidad personal fuerte están relacionados con el sentido, pero no con la felicidad; si estás buscando sentido, intenta trabajar en tu práctica de la autenticidad.
Este tipo de descubrimientos han dado lugar a una serie de interesantes teorías que salpican la literatura de la psicología positiva, y las impulsan.
Teoría y conceptos
Lo más importante que hay que entender sobre la psicología positiva es que es realmente una ciencia: es un subcampo de la psicología y, aunque a veces se la califica de «ciencia blanda» o «pseudociencia», sigue basándose en el método científico de evaluación de teorías basado en las pruebas. Como dijo el profesor de la Universidad de Michigan y leyenda de la psicología positiva, Christopher Peterson
«…la psicología positiva no debe confundirse con la autoayuda no probada, la afirmación sin pies ni la religión secular, por muy bien que nos hagan sentir. La psicología positiva no es una versión reciclada del poder del pensamiento positivo ni una secuela de El secreto».
Peterson pasa a esbozar las teorías y conceptos que han resultado de la investigación hasta ahora :
- En su mayor parte, la mayoría de las personas son felices;
- La felicidad es una de las causas de las cosas buenas de la vida, y también promueve más felicidad;
- La mayoría de las personas son bastante resistentes;
- La felicidad, las fortalezas del carácter y las buenas relaciones sociales actúan como amortiguadores contra las decepciones y los contratiempos;
- Las crisis revelan el carácter;
- Los demás importan (en términos de lo que hace que la vida merezca la pena);
- La religión importa (y/o la espiritualidad);
- El trabajo también es importante para que la vida merezca la pena, siempre que estemos comprometidos y le demos un sentido y un propósito;
- El dinero tiene rendimientos decrecientes en nuestra felicidad después de cierto punto, pero podemos comprar algo de felicidad gastando dinero en otras personas;
- La eudaimonía (bienestar, una forma de satisfacción más profunda que la felicidad) es más importante que el hedonismo (centrarse únicamente en el placer y las emociones positivas) para vivir una buena vida;
- El «corazón» importa más que la «cabeza», lo que significa que cosas como la empatía y la compasión son tan importantes como el pensamiento crítico;
- Casi todos los días buenos tienen tres cosas en común: un sentido de autonomía, competencia y conexión con los demás;
- La buena vida puede enseñarse.
Para obtener una visión general de algunas de las teorías y conceptos más destacados de la psicología positiva, el sitio web positivepsychology.org.uk ofrece un gran «mapa mental» del campo aquí. También trataremos algunos de los temas más importantes más adelante en este artículo.
Objetivos de la psicología positiva (en el coaching)
La aplicación de la psicología positiva al coaching puede ser un asunto complicado, pero se lleva a cabo con la mejor intención y el cuidado de los demás.
En general, los objetivos de la psicología positiva en el coaching son los siguientes
- Impactar positivamente en la vida del cliente: este objetivo está por encima de todos los demás, y todos los demás se alimentan indirectamente de este objetivo. El objetivo principal del coaching es mejorar la vida del cliente. El coaching de psicología positiva no es diferente;
- Aumentar la experiencia de emociones positivas del cliente;
- Ayudar al cliente a identificar y desarrollar sus fortalezas y talentos únicos;
- Aumentar la capacidad del cliente para establecer y perseguir objetivos;
- Crear un sentido de esperanza en la perspectiva del cliente;
- Cultivar el sentido de felicidad y bienestar del cliente;
- Cultivar el sentido de la gratitud en el cliente;
- Ayudar al cliente a construir y mantener relaciones saludables y positivas con los demás;
- Animar al cliente a mantener una perspectiva optimista;
- Ayudar al cliente a aprender a saborear cada momento positivo (Mentor Coach, s.f.; Peppercorn, 2014).
Probablemente puedes ver fácilmente por qué el primer objetivo es el más grande, y básicamente subsume todos los demás objetivos. Cada uno de los objetivos del 2 al 10 puede considerarse un hito en el camino hacia el objetivo 1: técnicas y objetivos eficaces que ayudan al cliente y al coach a trabajar hacia los objetivos vitales más importantes del cliente.
Introducción al modelo PERMA
El modelo PERMA es un modelo ampliamente reconocido e influyente en la psicología positiva. Seligman propuso este modelo para ayudar a explicar y definir el bienestar con mayor profundidad.
«PERMA» es un acrónimo de las cinco facetas del bienestar según Seligman:
P – Emociones positivas: Aunque la búsqueda de emociones positivas por sí sola no es una forma muy eficaz de aumentar el bienestar, experimentar emociones positivas sigue siendo un factor importante. Parte del bienestar es disfrutar del momento, es decir, experimentar emociones positivas;
E – Compromiso: Tener una sensación de compromiso, en la que podemos perder la noción del tiempo y quedarnos completamente absortos en algo que nos gusta y en lo que destacamos, es una pieza importante del bienestar. Es difícil tener un sentido de bienestar desarrollado si no estamos realmente comprometidos con cualquier cosa que hagamos;
R – Relaciones (positivas): Los seres humanos somos criaturas sociales y dependemos de las conexiones con los demás para florecer de verdad. Tener relaciones profundas y significativas con los demás es vital para nuestro bienestar;
M – Sentido: Incluso alguien que es delirantemente feliz la mayor parte del tiempo puede no tener una sensación de bienestar desarrollada si no encuentra un sentido a su vida. Cuando nos dedicamos a una causa o reconocemos algo más grande que nosotros mismos, experimentamos una sensación de significado que simplemente no tiene sustituto;
A – Realización / Logro: Todos prosperamos cuando tenemos éxito, logramos nuestros objetivos y nos superamos. Sin un impulso para lograr y alcanzar, nos falta una de las piezas del rompecabezas del auténtico bienestar (Seligman, 2011).
Este modelo nos proporciona un marco completo para entender el bienestar, así como una base para mejorar el bienestar. Si quieres mejorar tu propia sensación de auténtica felicidad y bienestar, lo único que tienes que hacer es centrarte en:
- Experimentar más emociones positivas; hacer más cosas que le hagan feliz y llevar el disfrute a su rutina diaria;
- Trabajar para aumentar tu compromiso; dedicarte a las aficiones que te interesan, desarrollar tus habilidades y buscar un trabajo más adecuado a tus pasiones, si es necesario;
- Mejorar la calidad (y/o la cantidad) de sus relaciones con los demás; trabajar en la construcción de relaciones más positivas y de apoyo con sus amigos, su familia y su(s) pareja(s);
- Busca el sentido; si no lo encuentras en tu trabajo, búscalo en oportunidades de voluntariado, aficiones personales o actividades de ocio, o actuando como mentor de otros;
- Mantén tu enfoque en el logro de tus objetivos, pero no te concentres demasiado; trata de mantener tu ambición en equilibrio con todas las demás cosas importantes de la vida (Seligman, 2011).
Estos cinco aspectos del modelo PERMA son medibles, y también vitales para una sensación general de bienestar. Este modelo va más allá del antiguo modelo de felicidad auténtica al considerar algo más que la felicidad o las emociones positivas.
Por supuesto, las emociones positivas son importantes -al fin y al cabo, forman parte del propio modelo PERMA-, pero centrarse sólo en las emociones positivas no le ayudará a desarrollar una sensación de bienestar integral, que incluya el compromiso, el significado, el éxito y las relaciones positivas con los demás.
Es probable que la felicidad por sí sola no te impulse a prosperar, pero el bienestar sí lo hará.
Significado de temas como el flujo y el florecimiento
Hablando de florecimiento, es un concepto que ya hemos tocado en este artículo, pero que aún no hemos definido. También hemos mencionado el tema del flujo, aunque de forma indirecta, que es un concepto importante en la psicología positiva también.
Comprender estos conceptos es vital para entender el campo de la psicología positiva. Siga leyendo para saber más sobre ellos.
Florecimiento
El florecimiento es uno de los conceptos más significativos de la psicología positiva, ya que abarca y se extiende a muchos otros conceptos positivos.
En resumen, «florecimiento» se refiere al estado en el que nos encontramos cuando prestamos atención a cada aspecto del modelo PERMA y construimos una sólida sensación de bienestar. Florecemos cuando cultivamos nuestros talentos y fortalezas, desarrollamos relaciones profundas y significativas, sentimos placer y disfrute y hacemos una contribución significativa al mundo.
Florecimos cuando encontramos satisfacción en la vida junto con el logro de objetivos más tradicionales relacionados con el éxito, cuando realmente estamos viviendo la «buena vida» .
La doctora Lynn Soots , psicóloga positiva y profesora, describe el florecimiento de la siguiente manera:
«El florecimiento es el producto de la búsqueda y el compromiso de una vida auténtica que aporta alegría y felicidad interior a través del cumplimiento de los objetivos, la conexión con las pasiones de la vida y el disfrute de los logros a través de los picos y valles de la vida.»
Además, Soots subraya que el florecimiento no es un rasgo, una característica o algo que «se tiene o no se tiene», sino que el florecimiento es un proceso que requiere acción. Aunque puede ser decepcionante que no sea fácil, es alentador saber que, realmente, ¡cualquiera puede prosperar!
Flujo (Flow)
Otro tema muy conocido en la psicología positiva es el del flujo.
En las últimas décadas del siglo XX, Csikszentmihalyi observó que muchos artistas entraban en un estado particular mientras trabajaban; este estado se caracterizaba por una atención especialmente intensa y una gran concentración en la tarea que realizaban, hasta el punto de perder la noción del tiempo durante horas.
Siguió investigando este tema y lo observó también en otras personas. Atletas profesionales, músicos, escritores y personas de todo tipo de oficios artísticos y creativos afirmaron con frecuencia perderse en su trabajo de forma similar. A medida que recogía más descripciones de este fenómeno, observó seis factores que caracterizan una experiencia de flujo:
- Concentración intensa y focalizada en el momento presente;
- La fusión de la acción y la conciencia, o el hecho de estar plenamente presente en las acciones;
- Una pérdida de la autoconciencia reflexiva (falta de atención al yo);
- Una sensación de control personal o de agencia en la situación;
- Una sensación distorsionada del paso del tiempo;
- Experimentar la actividad o situación como intrínsecamente gratificante.
Quienes entran en un estado de flujo están totalmente inmersos en lo que están haciendo. Esta inmersión surge cuando los retos de la actividad que tenemos delante son significativos y aproximadamente iguales a nuestra habilidad en esta actividad.
Cuando tenemos una habilidad alta y un reto bajo, nos aburrimos. Cuando tenemos un reto alto y una habilidad baja, nos sentimos abrumados. Cuando tenemos «poca habilidad y poco desafío», somos apáticos. Sólo cuando nuestra habilidad y nuestros retos son altos, entramos en un estado de flujo.
Entrar en el flujo es intrínsecamente gratificante y a menudo una experiencia agradable; el flujo también parece estar relacionado con una mayor felicidad y bienestar, más éxito académico (y, posteriormente, profesional) y relaciones más positivas y saludables (Csikszentmihalyi & Csikszentmihalyi, 1988).
Ejemplos de Psicología Positiva en la práctica
Ahora, pasemos a lo que realmente interesa a los profesionales y a las personas interesadas en la aplicación: ¡cómo poner en práctica la psicología positiva!
Los principios y ejercicios de la psicología positiva pueden aplicarse en diferentes entornos, como la terapia, el aula, el lugar de trabajo y el propio hogar.
Algunas de las técnicas que han demostrado ser más útiles son
El uso del método de muestreo de experiencias (o ESM), también conocido como método del diario.
Antes de que existieran los teléfonos inteligentes, se le entregaba un bíper o buscapersonas que sonaba en momentos aleatorios del día, alertándole para que se detuviera, se diera cuenta de lo que estaba pensando, sintiendo y haciendo en ese momento, y lo anotara.
momento, y anotarlo todo. Esto se utiliza a menudo en las intervenciones positivas para ayudar a las personas a darse cuenta de que gran parte de su día es realmente muy positivo.
La práctica de llevar un diario de gratitud.
Un diario de gratitud ofrece a las personas un método para identificar y reflexionar sobre todas las cosas buenas de su vida, todas las cosas por las que tienen que estar agradecidos. Las intervenciones suelen consistir en pedir a las personas que escriban tres cosas por las que están agradecidas cada día, con la única condición de que sean diferentes cada día.
Al cabo de una semana, muchas personas experimentan un aumento del bienestar y de la gratitud.
Hacer una visita de gratitud.
Una visita (o carta) de gratitud es un ejercicio en el que un individuo identifica a una persona a la que está agradecido y por qué; una vez que tiene esto en mente, puede escribir una carta a esta persona expresando y explicando su gratitud. Si la persona vive lo suficientemente cerca como para visitarla, se le anima a que entregue la carta en persona y la visite; si no, una llamada telefónica, un videochat o simplemente dejar la carta en el correo también puede funcionar. Este ejercicio proporciona un impulso significativo tanto a la gratitud como al bienestar.
Centrarse en el desarrollo de las fortalezas personales en lugar de las debilidades.
Una de las diferencias más significativas entre muchas otras formas de coaching y asesoramiento y una basada en la psicología positiva es el enfoque en las fortalezas en lugar de las debilidades. La psicología positiva se basa en la idea de que potenciar nuestros puntos fuertes suele ser un camino más eficaz hacia el éxito que intentar forzar la excelencia en áreas para las que simplemente no somos aptos. En la práctica, esta técnica consiste en identificar los propios puntos fuertes y trabajar para ofrecer más oportunidades de utilizarlos.
Terapia de bienestar.
Este enfoque holístico de la terapia es similar a la terapia cognitivo-conductual (TCC), pero se centra tanto en promover lo positivo como en aliviar lo negativo en la vida del cliente. Se basa en el modelo de bienestar de Carol Ryff, que reconoce seis facetas o factores de bienestar: dominio del entorno, crecimiento personal, propósito en la vida, autonomía, autoaceptación y relaciones positivas .
Psicoterapia positiva.
La psicoterapia positiva es similar a la terapia del bienestar, pero generalmente agrupa varias técnicas y ejercicios en un solo tratamiento. Se centra en la construcción de emociones positivas, fortalezas de carácter y un sentido de la vida. En esta forma de terapia se suelen practicar doce ejercicios, entre los que se incluyen ejercicios sobre el uso de las fortalezas de tu carácter, llevar un diario de gratitud y hacer una visita de gratitud.
Para leer más sobre el poder de poner en práctica los principios de la psicología positiva, consulta el libro acertadamente titulado Positive Psychology in Practice, de los psicólogos positivos P. Alex Linley y Stephen Joseph . Este libro te guiará a través de las principales facetas de la aplicación de los hallazgos relevantes de la literatura de la psicología positiva, incluyendo:
- La perspectiva de la psicología positiva aplicada;
- Fundamentos históricos y filosóficos;
- Valores y elecciones en busca de la buena vida;
- Prácticas de estilo de vida para la salud y el bienestar;
- Métodos y procesos para la enseñanza y el aprendizaje;
- y la psicología positiva en el trabajo.
Críticas a la psicología positiva
Aunque la psicología positiva ha sido adoptada por gran parte de la comunidad psicológica (por no hablar de gran parte de la sociedad en general), hay algunas críticas comunes al movimiento, muchas de las cuales tienen algunos puntos válidos.
En la Conferencia Mundial de Psicología Positiva de 2015, algunos de los nombres más importantes de la psicología positiva discutieron algunas de estas críticas. A continuación, vamos a esbozar algunas de las principales críticas y una evaluación de su mérito en el campo actual.
Los resultados de la investigación son a menudo inválidos, exagerados y engañosos.
Como en cualquier otro campo científico, a veces se cometen errores. Esto a menudo parece deberse al entusiasmo por el potencial de los hallazgos en la psicología positiva; puede ser difícil mantener la objetividad cuando se siente que un hallazgo tiene una amplia y profunda aplicabilidad al mundo real.
Sin embargo, esto no es excusa para la falta de rigor científico. Si bien hay un poco más de margen para cruzar las «t» y poner los puntos sobre las «i» en la investigación aplicada, los psicólogos positivos deben tener cuidado de mantener sus afirmaciones dentro de lo razonable y pensar críticamente en las limitaciones de sus métodos -¡siempre hay una limitación!
Hoy en día, la psicología positiva ha superado algunos de los obstáculos iniciales y dolores de crecimiento inherentes a un nuevo campo. Se está prestando más atención crítica a la investigación, lo que nos da más confianza en los resultados.
Se hace demasiado hincapié en los datos de autoinformes y encuestas transversales
Esto es ciertamente un punto válido; gran parte de la literatura de la psicología positiva se basa en datos de encuestas. Sin embargo, este énfasis en los datos de las encuestas no es exclusivo de la psicología positiva, y la psicología positiva no utiliza exclusivamente encuestas. Cada vez se utiliza más la retroalimentación de las personas cercanas a un individuo para corroborar o comparar los datos de los autoinformes, lo que aumenta la confianza en los datos.
Aunque la psicología positiva no es la única que tiene esta limitación, es una que los psicólogos positivos deberían seguir teniendo en cuenta a la hora de planificar, aplicar y revisar la investigación.
La psicología positiva tiene un sesgo cultural y etnocéntrico
Es cierto que gran parte de la investigación en psicología positiva ha sido publicada por académicos, editores, revisores y revistas occidentales. También es cierto que la psicología positiva generalmente abarca un público blanco de clase media, en el que la injusticia, la pobreza y la desigualdad se barren bajo la alfombra.
Sin embargo, este sesgo parece haber sido muy exagerado. Recientemente, se están realizando (y publicando) más investigaciones de expertos de países no occidentales y de diversos orígenes. La reciente creación de la Asociación Internacional de Psicología Positiva es una señal de este intento de ampliar la perspectiva de la psicología positiva.
El campo es demasiado individualista.
Otro punto válido es que la psicología positiva se centra demasiado en el individuo: en las experiencias personales, los rasgos y características individuales y los procesos y fenómenos intrapersonales. En efecto, la psicología positiva parece centrarse demasiado en el individuo y no prestar atención a las relaciones, los equipos, los grupos, las organizaciones y las comunidades.
Algunos han argumentado que este enfoque en los individuos lleva a la psicología positiva a culpabilizar a las víctimas (por ejemplo, «Si no puedes descubrir cómo ser feliz, es tu culpa») y a excusar a quienes contribuyen a los problemas sistémicos (por ejemplo, «Es demasiado difícil hacer que las corporaciones actúen éticamente, así que sólo te ayudaremos a hacerlo lo mejor posible»).
La psicología positiva es sólo una promoción de un tipo de personalidad «Pollyanna», no una auténtica exploración de la buena vida.
De las principales críticas a la psicología positiva, ésta puede ser una de las que menos mérito tiene. Aunque hay una buena cantidad de investigaciones sobre los tipos «Pollyanna» (felices, burbujeantes, alegres, extrovertidos), esa investigación no es en absoluto representativa de todo el campo.
Como se ha citado anteriormente, hay estudios sobre el lado oscuro de la felicidad y el optimismo y los beneficios de pensar de forma pesimista. También hay innumerables estudios sobre personas de todo el espectro de la personalidad, desde los introvertidos tranquilos y exitosos hasta los extrovertidos bulliciosos y luchadores, y sobre la falta de realización y significado en las vidas de algunos de los individuos más «burbujeantes».
A primera vista, puede parecer que la psicología positiva es el estudio de los perpetuamente felices, pero si se echa un vistazo más que superficial se verá que el campo es una rica exploración de todo lo que hace que la vida sea buena (y un poco de lo que la hace difícil también).
Algunas de las críticas a este campo son excelentes.
En lugar de luchar contra estos puntos, deberíamos estar abiertos a considerarlos, a pensar de forma crítica sobre la salud de nuestro campo y a proponer soluciones para cualquier problema importante.
Ningún campo es inmune a la crítica, ni debería serlo; un debate saludable y un proceso robusto de revisión por pares es lo que evitará que la teoría de la psicología positiva se convierta en nada más que un edicto para «ser positivo» y que las intervenciones de la psicología positiva se conviertan en material de autoayuda que se basa en nada más que opiniones o deseos.
Otras 7 definiciones
Definición 1:
«La psicología positiva es el estudio de las condiciones y procesos que contribuyen al florecimiento o funcionamiento óptimo de las personas, grupos e instituciones.»
Fuente: Gable, Shelly L., Haidt, Jonathan, ¿Qué (y por qué) es la psicología positiva? (PDF), MichaelGeorge.com
Definición 2:
«La psicología positiva es la rama de la psicología que utiliza la comprensión científica y la intervención eficaz para ayudar a conseguir una vida satisfactoria, en lugar de limitarse a tratar la enfermedad mental.»
Fuente: Wikipedia
Definición 3:
«La psicología positiva estudia lo que hace que la vida merezca más la pena».
Fuente: Peterson, Christopher, ¿Qué es la psicología positiva y qué no es?
Definición 4:
«La psicología positiva es el estudio científico del florecimiento humano y un enfoque aplicado al funcionamiento óptimo. También se ha definido como el estudio de las fortalezas y las virtudes que permiten prosperar a los individuos, las comunidades y las organizaciones.»
Fuente: Instituto de Psicología Positiva.
Definición 5:
«La psicología positiva no puede limitarse a ningún dogma tallado en piedra, porque siempre está sujeta a las influencias de nuevas ideas creativas, necesidades humanas apremiantes y circunstancias cambiantes».
Según Paul Wong, el tema subyacente de la psicología positiva es que la vida puede mejorar para todas las personas si se cumplen ciertas condiciones.
Fuente: Wong, Paul T. P., Wong, Lilian C. J., McDonald, Marvin J., Klaassen, Derrick W., 2012, La psicología positiva del sentido y la espiritualidad
Definición 6:
«La psicología positiva es el estudio científico de las fortalezas y virtudes humanas».
Según Martin Seligman-quien es visto como el padre fundador de la psicología positiva-el movimiento de la psicología positiva puede ser descrito como:
«El estudio de lo que constituye la vida placentera, la vida comprometida y la vida significativa».
Fuente: Batthyany, Alexander, Russo-Netzer, Pninit, Meaning in Positive and Existential Psychology
Definición 7:
«La psicología positiva es el enfoque científico y aplicado para descubrir las fortalezas de las personas y promover su funcionamiento positivo» (Hugo Alberts).
O bien:
«La psicología positiva estudia lo que va bien en la mente y el comportamiento humanos y cómo fomentar estos tipos de bienestar a nivel macro, grupal e individual» (Seph Fontane Pennock).
