Las personas que padecen el síndrome de Cotard (también llamado síndrome del cadáver andante o delirio de Cotard) creen que les faltan partes del cuerpo, o que se están muriendo, que están muertos o que no existen. Pueden pensar que nada existe.
El síndrome de Cotard es raro, con unos 200 casos conocidos en todo el mundo.
Aunque los síntomas son extremos, la mayoría de las personas mejoran con tratamiento.
¿Qué experimentas las personas que padecen este síndrome?
Las personas con este síndrome suelen ser mucho menos sociables. A veces, pueden dejar de hablar. Algunos oyen voces que les dicen que están muertos o moribundos.
Otros pueden negarse a comer (porque, entre otras razones, no ven ningún sentido ya que están «muertos»). Algunos pueden intentar hacerse daño a sí mismos.
En un caso bien documentado de síndrome de Cotard que se dio a conocer en 2008, una mujer de 53 años fue ingresada en el hospital después de que su familia llamara al 911. Dijeron que la mujer creía estar muerta y que olía a pescado podrido. También pidió que la llevaran a un depósito de cadáveres porque quería estar con gente muerta.
¿Cuáles son sus causas?
No está claro qué causa el síndrome de Cotard. Sí sabemos que suele ser un síntoma de un problema médico más profundo que afecta al cerebro, como por ejemplo
- Demencia
- Encefalopatía (una enfermedad en la que un virus o una toxina afectan al funcionamiento del cerebro)
- Epilepsia
- Migraña
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- Accidente cerebrovascular
- Hemorragia que se produce fuera del cerebro debido a una lesión cerebral grave (el médico puede llamarla hemorragia subdural)
Algunos expertos creen que el síndrome de Cotard es el resultado de dos tipos de daños cerebrales. El primero cambia la forma en que las personas se ven a sí mismas. El segundo hace que sigan creyendo en esta falsa visión, incluso cuando se les demuestra que no es cierta. Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta idea.
¿Quién lo padece?
El síndrome de Cotard puede darse casi a cualquier edad, aunque afecta a muchas personas a partir de los 50 años. Muchas personas que lo padecen también tienen antecedentes de problemas de salud mental, especialmente
- Depresión
- Ansiedad
- Esquizofrenia
- Abuso de sustancias
La mayoría tiene algún tipo de daño cerebral que aparece en las pruebas de imagen. El daño puede provenir de
- Un accidente cerebrovascular
- Un tumor
- Un coágulo de sangre
- Una lesión
Además, el síndrome de Cotard puede estar relacionado con el trastorno bipolar en adolescentes y adultos jóvenes.
Diagnóstico
El síndrome de Cotard o delirio es un síntoma de otra condición, no una enfermedad. No figura en el DSM, el manual utilizado para diagnosticar los problemas de salud mental. El hecho de que no figure en él significa que no hay reglas firmes que guíen a los médicos.
Suele diagnosticarse después de que los médicos descarten otros trastornos parecidos. Uno de estos trastornos es el síndrome de Capgras, en el que una persona cree que un amigo o familiar ha sido sustituido por un falso idéntico. El síndrome de Capgras también se llama «síndrome del impostor«.
¿Tiene tratamiento el síndrome de Cotard?
Los médicos tienen muchas formas de tratar el síndrome de Cotard. El enfoque habitual es tratar el problema médico que lo causa.
La mayoría de las personas obtienen mejores resultados con una combinación de medicamentos y una forma de terapia conversacional, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la psicoterapia. Ambas proporcionan un lugar seguro para que las personas hablen de cómo se sienten y les ayudan a encontrar formas más saludables de pensar y actuar.
Los medicamentos utilizados para tratar el síndrome de Cotard son
- Antipsicóticos
- Medicamentos contra la ansiedad
- Antidepresivos
La mayoría de las personas necesitan más de un tipo.
La terapia electroconvulsiva (TEC) es otra opción de tratamiento. Envía pequeñas corrientes eléctricas a través del cerebro. Esto cambia la química del cerebro y puede eliminar algunos síntomas de salud mental.
