Las personas que se identifican como LGBTQIA+ pueden experimentar mayores índices de problemas de salud mental que las personas que no se identifican. Desgraciadamente, la necesidad de una atención de salud mental de calidad para las personas LGBTQIA+ se ha encontrado con muchas barreras, entre las que se incluyen prejuicios personales y profesionales de larga tradición.
La terapia afirmativa ofrece una solución, proporcionando a los terapeutas herramientas para ayudar a una amplia gama de pacientes e identidades.
Las personas LGBTQIA+ suelen ser objeto de acoso, discriminación, hostilidad y abusos verbales o físicos basados en su orientación sexual e identidad de género, lo que contribuye al miedo a salir del armario ante sus familias. Los padres y familiares de las personas LGBTQIA+ no suelen aceptar su identidad y pueden ser emocional o físicamente abusivos con ellos. Los familiares de las personas LGBTQIA+ también pueden intentar «curarlas» debido a su propia falta de educación o a sus creencias religiosas. La falta de apoyo y los constantes recordatorios de que algo va mal con ellos pueden dejar a los miembros de esta comunidad con un profundo sentimiento de soledad y desesperanza que puede, en casos extremos, llevarles a autolesionarse. A largo plazo, pueden desarrollar temores de violencia, sentimientos de abandono por parte de sus seres queridos, consumo de sustancias y experiencias de depresión, ansiedad y TEPT.
La comunidad LGBTQIA+ también es en gran medida invisible y vulnerable a los prejuicios de las instituciones religiosas, sanitarias y de otro tipo. A menudo, la falta de concienciación y apertura a la hora de hablar de salud mental, junto con la falta de aceptación cultural de este grupo en particular, impide que las personas busquen ayuda y apoyo.
¿En qué consiste la terapia afirmativa?
La terapia afirmativa trabaja para validar y defender a las personas con identidades minoritarias en torno a la sexualidad, la identidad de género, la expresión de género, etc.
Aunque las personas LGBTQIA+ acuden a terapia por razones similares a las de cualquier otra persona, sus experiencias suelen estar determinadas por sus identidades. En las prácticas de terapia afirmativa, estas identidades se celebran y se tienen en cuenta a la hora de ofrecer tratamiento.
En muchos casos, la especialización en terapia afirmativa requiere que los profesionales de la salud mental se enfrenten a sus propios prejuicios internos y se formen en un sinfín de cuestiones y términos específicos del colectivo LGBTQIA+. Esta base de conocimientos es especialmente crucial dada la historia de exclusión de las identidades LGBTQIA+ en la psicología.
La homosexualidad estuvo incluida en el Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Americana de Psiquiatría hasta 1973. Incluso después de eliminar la homosexualidad de su clasificación de «trastorno», el DSM siguió incluyendo el «trastorno de identidad de género» en sus diagnósticos antes de sustituirlo por «disforia de género» en 2013.
El asesoramiento y la terapia afirmativos se oponen a estas prácticas históricas y ayudan a los clientes a adoptar sus identidades, no a «curarlas».
¿Cómo funciona la terapia afirmativa?
Los terapeutas afirmativos trabajan con los pacientes para lograr sus objetivos de salud mental, al tiempo que elevan activamente sus identidades. También se incluye en la práctica un esfuerzo por ayudar a los pacientes que luchan contra prejuicios como la homofobia o la transfobia.
Una práctica de terapia afirmativa eficaz puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Por un lado, el personal puede esforzarse por crear un entorno físico que apoye las identidades LGBTQIA. Esto puede incluir la provisión de lecturas o información diversa en el vestíbulo o garantizar la presencia de baños de género neutro en la oficina.
También podría manifestarse en la elección de palabras, como el uso de los pronombres preferidos por el paciente o la formulación de preguntas en términos neutros de género («¿tienes pareja?» frente a «¿tienes novio/novia?»).
En la terapia afirmativa en su conjunto, el enfoque general se centra en el impacto psicológico de la cultura, la historia, la heteronormatividad, el trauma y la interseccionalidad dentro de la comunidad LGBTQIA+.
¿Qué aspectos se trabajan en esta terapia?
La terapia afirmativa entiende que la orientación sexual y la identidad de género de una persona no pueden cambiarse y que no son la causa principal de sus problemas. Por el contrario, respeta y considera positivamente todas las sexualidades y géneros, y proporciona un espacio de afirmación para sus clientes de diferentes maneras.
Los terapeutas afirmativos están formados y preparados para…
Reconocer los retos de los clientes LGBTQIA+.
Los profesionales de la salud mental formados en terapia afirmativa son conscientes de los retos a los que se enfrentan sus clientes -como la discriminación, el estigma y la falta de apoyo y representación- y los abordan en las sesiones de terapia.
Combatir la homofobia o la transfobia interiorizadas
Los terapeutas afirmativos también intentan combatir su propia homofobia o transfobia interiorizada. Esto significa que son conscientes de cómo las normas sociales y los prejuicios pueden afectar a su propia percepción de esta comunidad y trabajan activamente para superar estos prejuicios.
Esto facilita que estos terapeutas ofrezcan un espacio seguro a las personas LGBTQIA+, que pueden así avanzar en su camino hacia la plena autoaceptación.
No juzgar ni patologizar las identidades no tradicionales
La terapia afirmativa no patologiza a las minorías sexuales, sino que se centra en la forma en que los miembros de esta comunidad piensan y sienten sobre sus identidades sexuales y de género.
Su objetivo es que se sientan más cómodos con su identidad proporcionando un espacio seguro y sin juicios de valor, desprovisto de hostilidad, prejuicios y prejuicios.
Proporcionar apoyo y recursos a los clientes
La terapia afirmativa ayuda a las personas a aumentar su conciencia y aceptación de su propia identidad y orientación sexual. Además, este tipo de terapia se centra en ayudar a las personas a lidiar con el estigma al que se enfrentan, además de proporcionarles apoyo en los procesos de salida del armario o de transición. Los terapeutas afirmativos también pueden compartir recursos con sus clientes y pueden ayudarles a fomentar relaciones de apoyo.
Ayudar a resolver creencias y necesidades contradictorias
La terapia afirmativa también puede ayudar a las personas a comprender la coexistencia de las identidades religiosas y sexuales o de género y puede apoyar a los clientes en su intento de integrar ambas en lugar de adoptar una sobre la otra. Asimismo, puede ayudar a los clientes a pensar en formas de expresar la propia identidad y estar a salvo de los abusos.
La terapia afirmativa va más allá de las formas tradicionales de terapia para adaptar las sesiones a las necesidades de los clientes LGBTQIA+ y proporcionarles apoyo y aceptación. Es importante señalar que, aunque la comunidad LGBTQIA+ está unida por las luchas sociales a las que se enfrentan todos sus miembros, cada subgrupo tiene sus propias necesidades y preocupaciones específicas, y la terapia afirmativa aborda estas necesidades individuales.
Aunque identificarse con la comunidad LGBTQIA+ puede ser difícil y conlleva su propio conjunto de retos, estas preocupaciones pueden trabajarse de forma eficaz con el apoyo de un terapeuta afirmativo
¿Quién se beneficia de la terapia afirmativa?
Aunque se ha desarrollado teniendo en cuenta las necesidades de los pacientes LGBTQIA+, todo el mundo puede beneficiarse de las prácticas de la terapia afirmativa.
De hecho, los resultados positivos pueden tener un alcance aún mayor cuando los terapeutas afirmativos mantienen sus prácticas con clientes heterosexuales o cisgénero, ampliando la comprensión de sus pacientes de ideas como las expectativas de género o la heteronormatividad.
Aunque todo el mundo puede encontrar el éxito en la terapia con prácticas afirmativas, ciertos grupos se benefician de diferentes maneras. Estos son algunos de los grupos clave que se benefician de la terapia afirmativa.
Personas LGBTQIA
La terapia afirmativa crece en respuesta a nuestra comprensión del género y la sexualidad. La teoría del estrés de las minorías muestra cómo vivir en una sociedad que normaliza las identidades heterosexuales y cisgénero provoca problemas de salud mental en las identidades minoritarias. La terapia afirmativa proporciona un espacio positivo para trabajar estos problemas.
Familias
Las familias con miembros LGBTQIA+ pueden beneficiarse de la terapia afirmativa, sobre todo en el tiempo posterior a la salida del armario del individuo. Muchas familias luchan con sus propios prejuicios o ideas preexistentes en torno a la identidad de un ser querido.
Las prácticas afirmativas en un entorno de terapia matrimonial y familiar (MFT) ayudan a las familias a trabajar con estos prejuicios y problemas de comunicación, lo que conduce a una mayor aceptación.
Parejas
Muchas parejas LGBTQIA+ que desean asistir a terapia de pareja pueden desear trabajar específicamente con consejeros que practican la terapia afirmativa. Esto elimina cualquier temor a que un profesional de la salud mental muestre prejuicios en su práctica. La terapia de pareja afirmativa también aporta una comprensión de las diferentes dinámicas de pareja entre géneros y sexualidades. Esto informa mejor los tratamientos y la atención general.
Prácticas afirmativas en la terapia matrimonial y familiar
La terapia matrimonial y familiar es un campo de la psicoterapia que se centra en ayudar a las parejas, las familias y los individuos a tratar los problemas de salud mental en un contexto relacional. Cada unidad familiar es diferente, desde el número de miembros hasta el tipo de relaciones interfamiliares. Un terapeuta familiar afirmativo puede integrar en su práctica la comprensión de múltiples identidades diversas.
Esto es especialmente importante en las familias que tienen hijos, padres u otros miembros de su unidad que se identifican como LGBTQIA+.
Contar con un clínico especializado en cuestiones LGBTQIA+ y su relación con las experiencias cotidianas puede suponer una gran diferencia en todas las formas de terapia. Cuando un terapeuta está armado con prácticas de afirmación, más pacientes pueden ser tratados eficazmente sin el riesgo de sesgo – algo que todo el mundo merece en su viaje hacia el bienestar mental.
