En psychologie, l’effet de faux consensus, également appelé biais de consensus, est un biais cognitif omniprésent qui amène les gens à « considérer leurs propres choix et jugements comportementaux comme relativement communs et appropriés aux circonstances existantes« . En d’autres termes, ils supposent que leurs qualités personnelles, leurs caractéristiques, leurs croyances et leurs actions sont relativement répandues dans la population générale.
Ce faux consensus est important car il augmente l’estime de soi (effet de surconfiance). Elle peut découler du désir de se conformer et d’être aimé par les autres dans un cadre social. Ce préjugé est particulièrement répandu dans les groupes où l’on pense que l’opinion collective de son propre groupe coïncide avec celle de la population générale. Comme les membres d’un groupe parviennent à un consensus et rencontrent rarement ceux qui le contestent, ils ont tendance à croire que tout le monde pense de la même façon
L’effet de faux consensus ne se limite pas aux cas où les personnes croient que leurs valeurs sont partagées par la majorité, mais se manifeste toujours par une surestimation de l’étendue de leur croyance.
En outre, lorsqu’ils sont confrontés à des preuves qu’il n’y a pas de consensus, les gens supposent souvent que ceux qui ne sont pas d’accord avec eux sont défectueux d’une certaine manière.
Il n’existe pas de cause unique à ce biais cognitif ; il a été suggéré que l’heuristique de disponibilité, le biais de l’intérêt personnel et le réalisme naïf sont des facteurs au moins partiellement sous-jacents. Ce biais peut également résulter, du moins en partie, d’associations stimulus-récompense non sociales
Le maintien de cette biais cognitif peut être liée à la tendance à prendre des décisions avec relativement peu d’informations. Lorsqu’ils sont confrontés à l’incertitude et à un échantillon limité à partir duquel ils peuvent prendre des décisions, les gens ont tendance à se « projeter » dans la situation. Lorsque ces connaissances personnelles sont utilisées pour faire des généralisations, il en résulte souvent un faux sentiment de faire partie de la majorité.
L’effet de faux consensus a été largement observé et soutenu par des preuves empiriques. Des recherches antérieures ont suggéré que des facteurs cognitifs et perceptifs (projection motivée, accessibilité de l’information, émotion, etc.) pouvaient contribuer au biais de consensus, tandis que des études récentes se sont concentrées sur ses mécanismes neuronaux. Une étude récente a montré que le biais de consensus peut améliorer les décisions concernant les préférences d’autres personnes.
Historique de l’effet de faux consensus
Ross, Green et House l’effet de faux consensus a été défini pour la première fois par des chercheurs en 1977, soulignant la relative banalité que les gens perçoivent à propos de leurs propres réponses ; toutefois, des phénomènes de projection similaires avaient déjà attiré l’attention en psychologie. En particulier, les préoccupations concernant les liens entre les prédispositions personnelles des individus et leurs estimations des pairs sont apparues dans la littérature depuis un certain temps
Par exemple, Katz et Allport, en 1931, ont montré que l’estimation par les étudiants du nombre d’autres personnes dans la fréquence de la tricherie était positivement corrélée à leur propre comportement. Plus tard, vers 1970, le même phénomène a été constaté dans les convictions politiques et dans la situation du dilemme du prisonnier
En 2017, des chercheurs ont identifié un biais égocentrique persistante lorsque les participants ont appris les préférences d’autres personnes en matière de collation. En outre, des études récentes suggèrent que l’effet de faux consensus peut également affecter les décideurs professionnels ; en particulier, il a été démontré que même les responsables marketing expérimentés projettent leurs préférences personnelles en matière de produits sur les consommateurs.
Théories du biais de consensus
L’effet de faux consensus remonte à deux théories parallèles de la perception sociale,« l’étude de la façon dont nous formons des impressions et faisons des déductions sur d’autres personnes«
La première est l’idée de comparaison sociale. La principale affirmation de la théorie de la comparaison sociale de Leon Festinger est que les individus évaluent leurs pensées et leurs attitudes en fonction d’autres personnes, ce qui peut être motivé par le désir de confirmation et le besoin de se sentir bien dans sa peau
Dans le prolongement de cette théorie, les gens peuvent utiliser les autres comme sources d’information pour définir la réalité sociale et guider leur comportement. C’est ce qu’on appelle l’influence sociale informationnelle.
Le problème, cependant, est que les gens sont souvent incapables de percevoir avec précision la norme sociale réelle et les attitudes des autres. En d’autres termes, la recherche a montré que les gens sont étonnamment de piètres « psychologues intuitifs » et que nos jugements sociaux sont souvent inexacts. Cette découverte a permis de jeter les bases de la compréhension du traitement biaisé et de la perception sociale inexacte. L’effet de faux consensus n’est qu’un exemple de cette inexactitude.
La deuxième théorie influente est celle de la projection, l’idée que les gens projettent leurs propres attitudes et croyances sur les autres. En effet, on la retrouve dans les travaux de Sigmund Freud sur le mécanisme de défense de la projection, dans les travaux de D.S. Holmes sur la « projection attributive » et dans les travaux de Gustav Ichheisser sur la perception sociale
D.S. Holmes, par exemple, a décrit la projection sociale comme le processus par lequel les gens « tentent de valider leurs croyances en projetant leurs propres caractéristiques sur d’autres individus« .
Ici, un lien peut être établi entre les deux théories susmentionnées de la comparaison sociale et de la projection. Tout d’abord, comme l’explique la théorie de la comparaison sociale, les individus regardent constamment leurs pairs comme un groupe de référence et sont motivés à le faire afin de chercher une confirmation de leurs propres attitudes et croyances. Cependant, afin d’obtenir une confirmation et une meilleure estime de soi, un individu peut inconsciemment projeter ses propres croyances sur les autres (les cibles de ses comparaisons). Ce résultat final est l’effet de faux consensus. En résumé, l’effet de faux consensus peut être considéré comme dérivé à la fois de la théorie de la comparaison sociale et du concept de projection.
L’effet de faux consensus, tel que défini par Ross, Greene et House en 1977, est l’aboutissement des nombreuses théories connexes qui l’ont précédé. Dans leur célèbre série de quatre études, Ross et ses collaborateurs ont émis l’hypothèse, puis démontré, que les gens ont tendance à surestimer la popularité de leurs propres croyances et préférences
Les études ont été menées à la fois dans des situations hypothétiques à l’aide d’enquêtes par questionnaire et dans des situations de conflit authentiques. Dans le cas des études par questionnaire, on a présenté aux participants des événements hypothétiques et on leur a demandé non seulement d’indiquer leurs propres choix et caractéristiques comportementaux dans les circonstances prévues, mais aussi d’évaluer les réponses et les caractéristiques de leurs pairs, appelés « acteurs »
En ce qui concerne les études en situation réelle, les participants étaient réellement confrontés à des situations de conflit dans lesquelles ils devaient choisir des alternatives comportementales et juger les traits de caractère et les décisions de deux individus supposés réels qui avaient participé à l’étude
En général, les évaluateurs ont fait des« prédictions extrêmes » sur la personnalité des acteurs qui ne partageaient pas leur propre préférence. En fait, les évaluateurs peuvent même avoir pensé que quelque chose n’allait pas chez les personnes qui ont exprimé la réponse alternative.
Dans les dix années qui ont suivi l’étude influente de Ross et al., près de 50 articles ont été publiés avec des données sur l’effet de faux consensus.
Les perspectives théoriques de cette époque peuvent être divisées en quatre catégories
- Exposition sélective et disponibilité cognitive,
- La saillance et la concentration de l’attention
- Traitement logique de l’information
- Processus de motivation
En général, les chercheurs et les concepteurs de ces théories estiment qu’il n’y a pas une seule bonne réponse. Au contraire, ils admettent qu’il existe un chevauchement entre les théories et que l’effet de faux consensus est très probablement dû à une combinaison de ces facteurs.
Faux consensus dans la vie quotidienne
L’effet de faux consensus est un biais d’attribution important dont il faut être conscient dans les affaires et les interactions sociales quotidiennes
Fondamentalement, les gens ont tendance à croire que la population générale est d’accord avec leurs opinions et leurs jugements. Que cette conviction soit exacte ou non, elle leur donne un sentiment de plus grande assurance et de sécurité dans leurs décisions. Il peut s’agir d’un phénomène important à exploiter ou à éviter dans les affaires.
Par exemple, si un homme doute de l’opportunité d’acheter un nouvel outil, le fait de démonter son idée que les autres partagent son doute serait une étape importante pour le persuader de l’acheter. En convainquant le client que d’autres personnes veulent acheter l’appareil, le vendeur pourrait peut-être réaliser une vente qu’il n’aurait pas faite autrement. Ainsi, l’effet de faux consensus est étroitement lié au conformisme, l’effet par lequel un individu est influencé pour être en accord avec les croyances ou les comportements d’un groupe
Il existe deux différences entre l’effet de faux consensus et la conformité : la plus importante est que la conformité consiste à accepter les comportements, les croyances ou les attitudes d’un groupe réel, alors que l’effet de faux consensus consiste à percevoir que les autres partagent vos comportements, vos croyances ou vos attitudes, qu’ils le fassent ou non. En donnant au client le sentiment que l’opinion des autres (la société) est d’acheter l’appareil, le client se sentira plus confiant dans son achat et croira que d’autres personnes auraient pris la même décision.
De même, tout élément de la société qui est affecté par l’opinion publique – par exemple les élections, la publicité, la propagande – est fortement influencé par l’effet de faux consensus. Cela s’explique en partie par le fait que la manière dont les gens développent leurs perceptions implique des « processus différentiels de conscience » . En d’autres termes, si certaines personnes sont motivées par des conclusions correctes, d’autres peuvent être motivées par des conclusions préférées. Les membres de cette dernière catégorie connaîtront plus souvent l’effet de faux consensus, car le sujet est susceptible de rechercher activement des partisans partageant les mêmes idées et de négliger ou d’ignorer l’opposition.
