O hipotálamo é uma área pequena mas importante no centro do cérebro. Desempenha um papel fundamental na produção hormonal e ajuda a estimular muitos processos importantes no corpo e está localizado no cérebro, entre a glândula pituitária e a tálamo.
Que funções desempenha o hipotálamo?
A principal função do hipotálamo é manter o corpo em homeostasia, na medida do possível.
Homeostasia significa um estado saudável e equilibrado do corpo. O corpo está sempre a tentar alcançar este equilíbrio. A sensação de fome, por exemplo, é a forma do cérebro de deixar o seu dono saber que precisa de mais nutrientes para alcançar a homeostase.
O hipotálamo actua como um conector entre o sistema endócrino e o sistema nervoso para o conseguir. Está envolvido em muitas funções corporais essenciais, tais como
- Temperatura corporal
- Sede
- Controlo do apetite e do peso
- Emoções
- Ciclos de sono
- O desejo sexual
- Parto
- Pressão arterial e ritmo cardíaco
- Produção de sumos digestivos
- Equilíbrio de fluidos corporais
Como os diferentes sistemas e partes do corpo enviam sinais ao cérebro, alertam o hipotálamo para quaisquer factores de desequilíbrio que precisam de ser abordados. O hipotálamo responde então libertando as hormonas apropriadas na corrente sanguínea para equilibrar o corpo.
Um exemplo disto é a notável capacidade do ser humano de manter uma temperatura interna constante de cerca de 36,5º
Se o hipotálamo receber um sinal de que a temperatura central é demasiado elevada, dirá ao corpo para suar. Se receber o sinal de que a temperatura é demasiado fria, o corpo criará o seu próprio calor ao tremer.
Em que partes está dividido o hipotálamo?
Núcleo hipotalâmico anterior
Esta área é também chamada região supraóptica. Os seus núcleos principais são os núcleos supra-ópticos e paraventriculares. Existem também outros núcleos mais pequenos na região anterior.
O núcleo supraóptico do hipotálamo está intimamente ligado à área paraventricular e os seus neurónios vasopressores têm um papel regulador na homeostase de fluidos e na regulação da pressão sanguínea
O núcleo paraventricular do hipotálamo (PVN) é um dos centros de controlo autonómico mais importantes do cérebro, com os neurónios a desempenharem papéis essenciais no controlo do stress, metabolismo, crescimento, reprodução, sistema imunitário e outras funções autonómicas mais tradicionais (gastrointestinal, renal e cardiovascular).
Os núcleos da região anterior estão em grande parte envolvidos na secreção de várias hormonas. Muitas destas hormonas interagem com a pituitária próxima para produzir hormonas adicionais.
Algumas das hormonas mais importantes produzidas na região anterior incluem
- Hormona libertadora de corticotropina (CRH). A CRH está envolvida na resposta do corpo ao stress físico e emocional. Sinaliza a hipófise para produzir uma hormona chamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH). ACTH desencadeia a produção de cortisol, uma importante hormona de stress.
- Hormona libertadora de tirotropinas (TRH). A produção de TRH estimula a glândula pituitária a produzir a hormona estimulante da tiróide (TSH). O TSH desempenha um papel importante na função de muitas partes do corpo, tais como o coração, o tracto gastrointestinal e os músculos.
- Hormona libertadora de gonadotropina (GnRH). A produção de GnRH faz com que a glândula pituitária produza hormonas reprodutivas importantes, tais como a hormona estimulante do folículo (FSH) e a hormona luteinizante (LH).
- Oxitocina. Esta hormona controla muitos comportamentos e emoções importantes, tais como excitação sexual, confiança, reconhecimento e comportamento maternal. Está também envolvido em algumas funções do sistema reprodutivo, tais como o parto e a lactação.
- Vasopressin. Também chamada hormona antidiurética (ADH), esta hormona regula os níveis de água no corpo. Quando a vasopressina é libertada, sinaliza os rins para absorverem água.
- Somatostatina. A somatostatina impede a hipófise de libertar certas hormonas, incluindo a hormona de crescimento e a hormona estimulante da tiróide.
A região anterior do hipotálamo também ajuda a regular a temperatura corporal através do suor. Também mantém ritmos circadianos
São alterações físicas e comportamentais que ocorrem num ciclo diário. Por exemplo, estar acordado durante o dia e dormir à noite é um ritmo circadiano relacionado com a presença ou ausência de luz.
Região tuberal
Esta área é também chamada a região tuberal. Os seus núcleos principais são o ventromedial e o arcuate.
O núcleo ventromedial ajuda a controlar o apetite, enquanto o núcleo arqueado está envolvido na libertação da hormona libertadora de hormonas de crescimento (GHRH). GHRH estimula a glândula pituitária para produzir hormona de crescimento. Isto é responsável pelo crescimento e desenvolvimento do organismo.
Núcleo hipotalâmico posterior
Esta área é também chamada a região mamífera. O núcleo hipotalâmico posterior e os núcleos mamilares são os seus núcleos principais.
O núcleo hipotalâmico posterior ajuda a regular a temperatura corporal, provocando arrepios e bloqueando a produção de suor.
O papel dos núcleos dos mamíferos é menos claro. Os investigadores acreditam que está envolvida na função de memória
Condições associadas a danos no hipotálamo
Quando o hipotálamo não funciona correctamente, é chamado de disfunção hipotalâmica.
Há várias coisas que podem causar disfunções hipotalâmicas, incluindo
- Lesão na cabeça
- Certas doenças genéticas, tais como a deficiência de hormonas de crescimento
- Defeitos de nascença que afectam o cérebro ou hipotálamo
- Tumores no hipotálamo ou em redor dele
- Desordens alimentares, tais como anorexia ou bulimia
- Doenças auto-imunes
- Cirurgia que afecta o cérebro
O hipotálamo pode ser afectado pela nutrição e pelo exercício. Se o corpo não tem energia suficiente, entra num estado de stress e produz cortisol, que pode amortecer a actividade do hipotálamo e causar problemas. A resposta ao stress pode ser causada por distúrbios alimentares que conduzem a..:
- Menos peso
- Tensão emocional
- Demasiado exercício
- Não comer calorias suficientes
Elevado stress, drogas como a cocaína e comer demasiadas gorduras saturadas que causam inflamação podem levar a disfunções hipotalâmicas. A disfunção pode afectar muitas outras actividades no corpo.
A seguir descreveremos algumas das disfunções hipotalâmicas existentes
Obesidade hipotalâmica
Uma lesão no hipotálamo pode causar problemas alimentares. As pessoas que têm obesidade hipotalâmica podem ter sintomas como por exemplo:
- Rápido ganho de peso
- Aumento de peso excessivo
- Apetite incontrolável
- Baixo metabolismo
Amenorreia Hipotalâmica Funcional
Esta condição é por vezes chamada amenorreia secundária e ocorre quando o período menstrual desaparece nas mulheres
Quando o corpo não obtém energia suficiente dos alimentos, pode levar a níveis elevados de cortisol. O cortisol amortece a ligação hipotálamo-ovariável, resultando em baixas quantidades de hormonas. Isto afecta a ovulação e resulta em períodos perdidos.
A amenorreia hipotalâmica funcional também pode ser causada por um tumor cerebral.
Diabetes central insipidus
Este tipo de diabetes é uma doença auto-imune rara em que o sistema imunitário danifica o hipotálamo. Partes do hipotálamo libertam uma hormona chamada hormona antidiurética, ou vasopressor, que ajuda os rins a filtrar a água e a manter a hidratação.
Os danos no hipotálamo conduzem a uma falta de hormona antidiurética e causam frequente micção e sede.
Síndrome de Kallman
A disfunção do hipotálamo pode levar à ausência ou atraso da puberdade e à falta de sentido do olfacto, como na síndrome de Kallman
Esta é uma doença genética que causa problemas no hipotálamo. Envolve uma insuficiência de hormonas que afectam o desenvolvimento sexual. Os sintomas podem incluir:
- Períodos menstruais ausentes
- Testículos não descidos
- Pénis pequeno
- Peitos ausentes ou pequenos
- Problemas renais
- Problemas de audição
- Lábio fendido
- Fenda palatina
Síndrome de secreção inadequada da hormona antidiurética (ADH)
Esta síndrome causa altos níveis de hormona antidiurética e baixos níveis de electrólitos. É geralmente causado por um AVC, infecção ou cancro que danifica o hipotálamo. Um excesso desta hormona pode causar baixos níveis de sódio e conduzir a..:
- Fraqueza
- Vómito
- Cansaço
- Dores de cabeça
- Dificuldade de raciocínio
Síndrome de Prader-Willi
Esta é uma doença hereditária rara. Faz com que o hipotálamo não se registe quando alguém está cheio depois de comer
As pessoas com síndrome de Prader-Willi têm uma necessidade constante de comer, o que aumenta o risco de obesidade. Outros sintomas incluem um metabolismo mais lento e uma diminuição da massa muscular
Além disso, as pessoas com síndrome de Prader-Willi podem ter:
- Deficiências intelectuais
- Crescimento fraco
- Pequenos genitais
- Obesidade
- Problemas de comportamento
Tratamento de doenças hipotalâmicas
A maioria das perturbações hipotalâmicas são tratáveis, mas o tratamento depende da causa e da perturbação.
Os tratamentos podem incluir:
- Cirurgia ou radiação para tumores
- Medicação hormonal para problemas hormonais como o hipotiroidismo
- Medicamentos supressores de apetite para problemas de sobreaquecimento
- Planos de dieta
- Medicamentos para a obesidade, tais como metformina
