O cérebro é um incrível órgão de um quilo que controla todas as funções do corpo, interpreta a informação do mundo exterior e encarna a essência da mente e da alma. Inteligência, criatividade, emoção e memória são algumas das muitas coisas que o cérebro governa. Protegido dentro do crânio, o cérebro é composto pelo cérebro, cerebelo e tronco encefálico.
O cérebro recebe informação através dos nossos cinco sentidos: visão, olfacto, tacto, paladar e audição, muitas vezes muitos ao mesmo tempo. Reúne as mensagens para que elas tenham significado para nós e possam armazenar essa informação na nossa memória. Controla os nossos pensamentos, memória e fala, o movimento dos nossos braços e pernas e o funcionamento de muitos órgãos do nosso corpo.
O sistema nervoso central (SNC) é composto pelo cérebro e a medula espinal. O sistema nervoso periférico (SNP) é constituído pelos nervos espinais que se ramificam da medula espinal e os nervos cranianos que se ramificam do cérebro.
Em que partes está o cérebro dividido?
Podemos dividir o cérebro em três partes principais: o cérebro, o cerebelo e o tronco encefálico.
Encephalon: esta é a maior parte do cérebro e é constituída pelos hemisférios direito e esquerdo. Desempenha funções superiores tais como interpretar o tacto, visão e audição, bem como a fala, o raciocínio, as emoções, a aprendizagem e o bom controlo do movimento.
Cerebellum: encontra-se por baixo do cérebro. A sua função é coordenar os movimentos musculares, manter a postura e o equilíbrio.
Tronco cerebral: actua como um centro de relé ligando o cérebro e o cerebelo à medula espinal. Desempenha muitas funções automáticas tais como respiração, ritmo cardíaco, temperatura corporal, ciclos sono-vigília, digestão, espirros, tosse, vómitos e engolir.
Os hemisférios cerebrais
O cérebro está dividido em duas metades: o hemisfério direito e o esquerdo. Estão ligados por um feixe de fibras chamado corpus callosum, que transmite mensagens para trás e para a frente. Cada hemisfério controla o lado oposto do corpo. Se o AVC ocorrer no lado direito do cérebro, o braço ou perna esquerda pode estar fraco ou paralisado.
Nem todas as funções dos hemisférios são partilhadas. Em geral, o hemisfério esquerdo controla a fala, a compreensão, a aritmética e a escrita
O hemisfério direito controla a criatividade, a capacidade espacial, e as capacidades artísticas e musicais. O hemisfério esquerdo é dominante na utilização de mãos e linguagem em aproximadamente 92% das pessoas.
Lóbulos cerebrais
Os hemisférios cerebrais têm fissuras distintas que dividem o cérebro em lóbulos. Cada hemisfério tem 4 lóbulos frontal, temporal, parietal y occipital . Cada lóbulo pode ser dividido, mais uma vez, em áreas que desempenham funções muito específicas. É importante compreender que cada lóbulo do cérebro não funciona sozinho. Existem relações muito complexas entre os lóbulos do cérebro e entre os hemisférios direito e esquerdo.
A seguir descrevemos brevemente as principais funções de cada um dos lóbulos. Pode encontrar um artigo detalhado sobre cada um deles no nosso blogue.
Lóbulo frontal
- Personalidade, comportamento, emoções
- Julgamento, planeamento, resolução de problemas
- Língua: fala e escrita (zona de Broca)
- Movimento corporal (faixa motora)
- Inteligência, concentração, auto-consciencialização
Lóbulo parietal
- Interpreta a língua, palavras
- Sensação de tacto, dor, temperatura (franja sensorial)
- Interpreta sinais da visão, audição, motor, sentidos e memória
- Percepção espacial e visual
Lóbulo occipital
- Interpreta a visão (cor, luz, movimento)
Lóbulo temporal
- Compreende a língua (área de Wernicke)
- Memória
- Audição
- Sequenciação e organização
O córtex cerebral
A superfície do cérebro chama-se o córtex. Tem uma aparência dobrada com colinas e vales. O córtex contém 16 mil milhões de neurónios (o cerebelo tem 70 mil milhões = 86 mil milhões no total) que estão dispostos em camadas específicas. Os corpos das células nervosas colorem o córtex castanho-acinzentado, o que lhe dá o seu nome: matéria cinzenta
O córtex contém neurónios (matéria cinzenta), que estão interligados com outras áreas cerebrais por axónios (matéria branca). O córtex tem uma aparência dobrada. Uma dobra chama-se giro e o vale no meio é um sulco.
A dobragem do córtex aumenta a área de superfície do cérebro, permitindo que mais neurónios encaixem no interior do crânio e permitindo funções mais elevadas. As pregas e sulcos têm nomes que ajudam a definir regiões específicas do cérebro.
Estruturas cerebrais profundas
Caminhos chamados trajectos de matéria branca ligam áreas do córtex a outras áreas. As mensagens podem viajar de um giro para outro, de um lóbulo para outro, de um lado do cérebro para outro, e para estruturas profundas no cérebro.
Hypothalamus: o lobo direito do cérebro: está localizado no chão do terceiro ventrículo e é o principal controlo do sistema autonómico. Está envolvido no controlo de comportamentos como a fome, a sede, o sono e a resposta sexual. Também regula a temperatura corporal, a pressão arterial, as emoções e a secreção hormonal.
Glândula pituitária: localizada numa pequena bolsa de osso na base do crânio chamada sella turcica. A glândula pituitária está ligada ao hipotálamo do cérebro pelo talo pituitário. Conhecida como ‘glândula mestra’, controla outras glândulas endócrinas do corpo. Segrega hormonas que controlam o desenvolvimento sexual, promovem o crescimento ósseo e muscular e respondem ao stress.
Glândula pineal: localizada atrás do terceiro ventrículo. Ajuda a regular o relógio interno do corpo e os ritmos circadianos, secretando a melatonina. Tem algum papel no desenvolvimento sexual.
Thalamus: o córtex: serve como estação de retransmissão para quase toda a informação que vai e vem do córtex. Está envolvido na sensação de dor, atenção, alerta e memória.
Gânglios basais: inclui o caudato, putamen e globus pallidus. Estes núcleos trabalham com o cerebelo para coordenar movimentos finos, tais como movimentos da ponta dos dedos.
Sistema límbico: o centro das nossas emoções, aprendizagem e memória. Este sistema inclui o giro cingulado, o hipotálamo, a amígdala (reacções emocionais) e o hipocampo (memória).
Estruturas relacionadas com a língua
Em geral, o hemisfério esquerdo do cérebro é responsável pela linguagem e fala e é referido como o hemisfério “dominante “. O hemisfério direito desempenha um papel importante na interpretação da informação visual e do processamento espacial
Em cerca de um terço das pessoas canhotas, a função da fala pode estar localizada no lado direito do cérebro. Os canhotos podem precisar de testes especiais para determinar se o seu centro de fala está do lado esquerdo ou direito antes de qualquer intervenção cirúrgica nessa área.
A afasia é uma deficiência linguística que afecta a produção da fala, compreensão, leitura ou escrita devido a lesão cerebral, na maioria das vezes devido a acidente vascular cerebral ou trauma. O tipo de afasia depende da área do cérebro que é danificada.
Área de Broca: localizada no lóbulo frontal esquerdo. Se esta área for danificada, a pessoa pode ter dificuldade em mover a língua ou os músculos faciais para produzir sons da fala. A pessoa ainda consegue ler e compreender a língua falada, mas tem dificuldade em falar e escrever (isto é, formar letras e palavras, não escrever dentro de linhas), o que se chama afasia de Broca.
Área de Wernicke: localizada no lóbulo temporal esquerdo. Os danos nesta área provocam a afasia de Wernicke. O indivíduo pode falar em frases longas e sem sentido, acrescentar palavras desnecessárias e até criar novas palavras. Podem fazer sons da fala, mas têm dificuldade em compreender a fala e, por isso, não estão conscientes dos seus erros.
Estruturas relacionadas com a memória
A memória é um processo complexo que envolve três fases: codificação (decidir que informação é importante), armazenamento e recolha. Os diferentes tipos de memória envolvem diferentes áreas do cérebro. O cérebro tem de prestar atenção e ensaiar para mover um evento da memória de curto prazo para a de longo prazo, o que se chama codificação.
O córtex pré-frontal armazena brevemente os acontecimentos recentes em memória de curto prazo. O hipocampo é responsável pela codificação da memória a longo prazo.
Amemória de curto prazo, também chamada memória de trabalho, é produzida no córtex pré-frontal. Armazena informação durante cerca de um minuto e a sua capacidade é limitada a cerca de 7 itens. Por exemplo, permite-lhe marcar um número de telefone que alguém lhe tenha acabado de dizer. Também intervém durante a leitura, para memorizar a frase que acabou de ler, para que a frase seguinte faça sentido.
Amemória a longo prazo é processada no hipocampo do lóbulo temporal e é activada quando se pretende memorizar algo por um período de tempo mais longo. Esta memória tem conteúdo e capacidade ilimitados por duração ilimitada. Contém memórias pessoais, bem como factos e números.
Amemória processual é processada no cerebelo, que transmite a informação para os gânglios basais. Armazena memórias automáticas aprendidas, tais como atar um sapato, tocar um instrumento ou andar de bicicleta.
Os ventrículos do cérebro
O cérebro tem cavidades ocas, cheias de fluido, chamadas ventrículos. Dentro dos ventrículos há uma estrutura em forma de fita chamada plexo coróide que produz líquido cefalorraquidiano (LCR) incolor. O LCR flui no cérebro e à volta do cérebro e da medula espinal para ajudar a amortecer as lesões. Este fluido em circulação está constantemente a ser absorvido e reabastecido.
Ilustração, visão lateral do cérebro mostrando os ventrículos no fundo do cérebro e o fluxo do LCR
O LCR é produzido no interior dos ventrículos profundos do cérebro. O fluido cerebroespinhal circula dentro do cérebro e da medula espinal e depois sai para o espaço subaracnoideo. Sítios comuns de obstrução: 1) foramen de Monro, 2) aqueduto de Sylvius e 3) obex.
Existem dois ventrículos profundos nos hemisférios cerebrais chamados ventrículos laterais . Ambos se ligam ao terceiro ventrículo através de uma abertura separada chamada o forame de Monro
O terceiro ventrículo liga-se ao quarto ventrículo através de um tubo longo e estreito chamado aqueduto de Sylvius. A partir do quarto ventrículo, o LCR flui para o espaço subaracnoideo, onde banha e amortece o cérebro. O QCA é reciclado (ou absorvido) por estruturas especiais no seio sagital superior chamado vilosidades aracnóides.
É mantido um equilíbrio entre a quantidade de QCA que é absorvida e a quantidade que é produzida. Uma perturbação ou obstrução do sistema pode levar a uma acumulação de LCR, o que pode causar um aumento dos ventrículos (hidrocefalia) ou causar uma acumulação de fluido na medula espinal (seringomielia).
As meninges
O cérebro e a medula espinal estão cobertos e protegidos por três camadas de tecido chamadas meninges. Da camada mais externa para dentro são: a dura-máter, o aracnoide e a pia-máter.
Dura mater: é uma membrana forte e espessa que alinha firmemente o interior do crânio; as suas duas camadas, dura mater e meningeal, são fundidas e separadas apenas para formar seios venosos. A dura-máter cria pequenas dobras ou compartimentos. Existem duas dobras dural especiais, a falx e o tentorium. O falx separa os hemisférios direito e esquerdo do cérebro e o tentorium separa o cérebro do cerebelo.
Arachnoid: uma membrana fina em forma de teia que cobre todo o cérebro. O aracnoide é feito de tecido elástico. O espaço entre a dura-máter e as membranas aracnoides é chamado de espaço subdural.
Pia mater: abraça a superfície do cérebro seguindo as suas dobras e ranhuras. A pia mater tem muitos vasos sanguíneos que correm para o cérebro. O espaço entre o aracnoide e a pia mater é chamado espaço subaracnoide. É aqui que o líquido cerebrospinal banha e amortece o cérebro.
Sistema circulatório e cérebro
O sangue é transportado para o cérebro por duas artérias pareadas, as artérias carótidas internas e as artérias vertebrais. As artérias carótidas internas fornecem a maior parte do cérebro.
As artérias vertebrais fornecem o cerebelo, o tronco cerebral e a parte inferior do cérebro. Depois de passar pelo crânio, as artérias vertebrais direita e esquerda unem-se para formar a artéria basilar. A artéria basilar e as artérias carótidas internas “comunicam” entre si na base do cérebro chamada Polígono de Willis
A comunicação entre a carótida interna e os sistemas vertebro-basilar é uma importante característica de segurança do cérebro. Se um dos principais vasos estiver bloqueado, é possível que o fluxo de sangue colateral passe através do Polígono de Willis e evite danos cerebrais.
A circulação venosa do cérebro é muito diferente da circulação do resto do corpo. As artérias e veias correm geralmente juntas, fornecendo e drenando áreas específicas do corpo. Assim, pensar-se-ia que haveria um par de veias vertebrais e veias carótidas internas. No entanto, este não é o caso no cérebro
Os principais colectores venosos estão integrados na dura-máter para formar os seios venosos, não devendo ser confundidos com os seios aéreos da face e da região nasal. Os seios venosos recolhem sangue do cérebro e passam-no para as veias jugulares internas. Os seios sagitais superior e inferior drenam o cérebro, os seios cavernosos drenam a base anterior do crânio
Todos os seios nasais acabam por drenar para os seios sigmóides, que deixam o crânio e formam as veias jugulares. Estas duas veias jugulares são essencialmente a única drenagem do cérebro.
Que tipos de células existem no cérebro?
O cérebro é constituído por dois tipos de células: células nervosas (neurónios) e células glia ou glial.
Células nervosas
Existem muitos tamanhos e formas de neurónios, mas todos consistem de um corpo celular, dendritos e um axônio
O neurónio transmite informação através de sinais eléctricos e químicos. Tente imaginar a cablagem eléctrica da sua casa. Um circuito eléctrico é composto por numerosos fios ligados de tal forma que quando se liga um interruptor, uma lâmpada acende-se. Um neurónio excitado transmitirá a sua energia aos neurónios que o rodeiam.
Os neurónios transmitem a sua energia, ou “falar”, uns aos outros através de um pequeno espaço chamado sinapse
Um neurónio tem muitos braços chamados dendritos, que agem como antenas que captam mensagens de outras células nervosas. Estas mensagens são transmitidas ao corpo da célula, o que determina se a mensagem deve ser transmitida
Mensagens importantes são transmitidas para o fim do axônio, onde sacos contendo neurotransmissores se abrem na sinapse. As moléculas neurotransmissoras atravessam a sinapse e cabem em receptores especiais na célula nervosa receptora, estimulando essa célula a transmitir a mensagem.
Células Glia
Glia (grego para cola) são as células do cérebro que fornecem aos neurónios alimento, protecção e apoio estrutural. Há 10 a 50 vezes mais glia do que células nervosas e são o tipo celular mais comum em tumores cerebrais.
Astroglia ou astrocitos são os cuidadores: regulam a barreira hemato-encefálica, permitindo que nutrientes e moléculas interajam com os neurónios. Controlam a homeostase, a defesa e reparação neuronal, a formação de cicatrizes e também afectam os impulsos eléctricos.
As células de oligodendroglia criam uma substância gorda chamada mielina que isola os axónios, permitindo que as mensagens eléctricas viajem mais rapidamente.
As células ependilianas formam os ventrículos e secretam o líquido cefalorraquidiano (LCR).
As microglia são as células imunitárias do cérebro, protegendo o cérebro dos invasores e limpando os detritos. Também podam sinapses.
