La dopamina es un mensajero químico del cerebro. Es esencial para la motivación, el movimiento, la memoria, el estado de ánimo, el sueño y la regulación del comportamiento. La dopamina también está en el centro del funcionamiento del sistema de recompensa del cerebro. La dopamina te recompensa cada vez que realizas un comportamiento beneficioso y te motiva a repetirlo.
Cada vez que hacemos algo agradable, como comer una buena comida, tener sexo o salir a correr, se libera un poco de dopamina en nuestro cerebro. Sin embargo, el consumo de vicios como el alcohol o las drogas recreativas también hace que se libere dopamina en el cerebro. Por ello, este mensajero químico se ha relacionado estrechamente con la adicción.
Los niveles bajos de dopamina se han relacionado con varias afecciones médicas como la depresión, la adicción, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson. Los niveles bajos de dopamina pueden hacer que te sientas menos motivado, apático, desganado y afectar a tu capacidad de concentración.
Algunos síntomas de niveles bajos de dopamina son
- Baja libido
- Rigidez muscular
- Insomnio
- Falta de motivación
- Fatiga
- Falta de atención
- Apatía
- Desgana
Cómo funciona la dopamina
La mayor parte de la dopamina producida por el cuerpo se fabrica en el cerebro medio, tras lo cual se distribuye a diferentes áreas del cerebro. A pesar de décadas de investigación, los científicos todavía están desconcertados por el mecanismo exacto de la dopamina en el cerebro.
Existen cuatro vías principales para la dopamina en el cerebro. Cada una de ellas controla un proceso diferente en el cuerpo. Tres de estas vías son las de la recompensa y su función es liberar dopamina en el cerebro cuando se realiza una actividad gratificante.
¿Qué causa los niveles bajos de dopamina?
Muchas cosas pueden causar niveles bajos de dopamina. Algunas de ellas son
- Condiciones médicas: Algunas condiciones médicas se han relacionado con niveles bajos de dopamina. Afecciones como la esquizofrenia, las enfermedades de Parkinson, la depresión, el abuso de sustancias y el trastorno bipolar son culpables comunes de los niveles bajos de dopamina.
- Una dieta inadecuada: Llevar una dieta que no contenga los nutrientes adecuados para una salud cerebral óptima podría causar niveles bajos de dopamina, especialmente una dieta que carezca de tirosina.
- Abuso de sustancias: El abuso de alcohol y el uso de drogas recreativas pueden, a largo plazo, hacer que su cuerpo reduzca su producción natural de dopamina. Esto, a su vez, hace que se dependa de la sustancia de la que se abusa.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, como los antidepresivos y los antipsicóticos, actúan uniéndose a los receptores de dopamina. Esto bloquea la actividad natural de la dopamina en el cerebro.
Cómo aumentar los niveles de dopamina de forma natural
El tratamiento de la pérdida de dopamina tiene como objetivo provocar la producción de más dopamina, ralentizar la descomposición de la dopamina que se está produciendo, crear más receptores de dopamina y reparar los receptores de dopamina existentes para que puedan funcionar mejor.
Hay varios suplementos y medicamentos disponibles para las personas que tienen niveles bajos de dopamina. La medicación se utiliza a menudo en los casos en los que la disminución de los niveles de dopamina está causada por una enfermedad como la depresión o la esquizofrenia.
Sin embargo, hay algunas técnicas que también puedes utilizar para aumentar tus niveles de dopamina de forma natural.
Dormir lo suficiente
Dormir lo suficiente cada noche es necesario para mantener nuestra salud. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda que los adultos duerman una media de siete o más horas cada noche.
Cuando no se duerme lo suficiente, los receptores de dopamina del cuerpo pueden verse afectados negativamente. Las investigaciones han relacionado la falta de sueño con la supresión de algunos receptores de dopamina en el cuerpo.
Escucha algo de música
Haz una lista de reproducción con tu música favorita y escúchala cuando te sientas apático, desmotivado o experimentes otros síntomas que indiquen que tus niveles de dopamina son bajos.
En un estudio de 2011, los investigadores descubrieron que cuando escuchas música que te resulta placentera puede provocar una liberación de dopamina en tu cerebro.
Mantener una dieta saludable
Llevar una dieta saludable tiene varios beneficios tanto para el cuerpo como para la mente, y aumentar los niveles de dopamina forma parte de ello. Los alimentos ricos en tirosina, como las almendras, los huevos, el pescado y el pollo, son especialmente buenos para aumentar los niveles de dopamina.
La tirosina es un aminoácido que el cuerpo produce de forma natural. La dopamina se produce a partir de este aminoácido y puede encontrarse en los alimentos ricos en proteínas. Los alimentos que contienen probióticos naturales, como el yogur y el kéfir, también pueden aumentar la producción de dopamina.
Las bebidas como el café también aumentan la dopamina, pero hay que tener en cuenta que como los niveles de dopamina bajan después de beberlo, esto podría causar una adicción a la cafeína.
Haz más ejercicio
Se ha demostrado que hacer ejercicio con regularidad es muy importante para la salud del cerebro. También puede ayudarle a aumentar sus niveles de dopamina. Cada vez que se hace ejercicio, el cerebro libera algo de dopamina.6
Aunque hay que seguir investigando el mecanismo exacto que lleva al cerebro a producir dopamina cuando hacemos ejercicio, probablemente esté familiarizado con la sensación que tiene después de un entrenamiento.
Los corredores frecuentes también dicen experimentar algo que se llama «subidón del corredor». Se describe como una sensación de relajación y euforia y es el resultado de la liberación de dopamina por parte del cerebro.
Meditar
Meditar tiene un efecto positivo en una serie de condiciones de salud mental. Las investigaciones también demuestran que la meditación tiene la capacidad de aumentar los niveles de dopamina
¿Quieres aprender a meditar? Echa un vistazo a nuestro artículo sobre cómo empezar a meditar en 7 pasos.
Reduce los azúcares procesados
El consumo de azúcares procesados, como los dulces y los refrescos, tiene la capacidad de aumentar sus niveles de dopamina, pero este aumento es sólo temporal y artificial. Al igual que ocurre con el alcohol y las drogas recreativas, el azúcar puede proporcionarle un aumento temporal de la dopamina, al tiempo que afecta a la velocidad con la que su cuerpo la produce de forma natural.
Cuando consumes una gran cantidad de azúcar en poco tiempo, puedes notar que sientes un subidón de euforia. Esto es un subidón de azúcar. Suele ser muy temporal y va seguido de un bajón que le hace sentirse deprimido.
Elimina los factores de estrés de tu vida
El estrés es un precursor de muchas afecciones médicas y también provoca niveles bajos de dopamina. No siempre tenemos el control de las cosas que provocan estrés en nuestras vidas, pero puedes eliminar los factores estresantes sobre los que tienes algún control.
Por ejemplo, si los largos desplazamientos al trabajo le causan estrés, puede considerar la posibilidad de mudarse más cerca del trabajo. También puedes realizar actividades que reduzcan el estrés, como meditar, hacer ejercicio o recibir un masaje.
