La respiración holotrópica (RH) se ha hecho cada vez más popular entre quienes buscan explorar un proceso único de autocuración para alcanzar un estado de plenitud. Esta práctica no convencional de la Nueva Era fue desarrollada por los psiquiatras Stanislav y Christina Grof en la década de 1970 para lograr estados alterados de conciencia (sin usar drogas) como una posible herramienta terapéutica.
La respiración holotrópica consiste en controlar y acelerar los patrones de respiración para influir en los estados mentales, emocionales y físicos. Es una práctica que se deriva de un marco espiritual, pero también es una actividad registrada.
Historia de la respiración holotrópica
Después de que el LSD se convirtiera en ilegal a finales de la década de 1960, los Grof, que habían sido partidarios de los efectos terapéuticos del LSD, desarrollaron la respiración holotrópica. La técnica se creó para alcanzar estados similares a los psicodélicos sin utilizar drogas psicodélicas. Los Grof estaban formados en la terapia psicoanalítica freudiana y creían que el proceso de autoexploración profunda que provocan estos estados alterados puede aportar curación.1
Stanislav Grof es conocido como el cofundador de la psicología transpersonal (junto con Abraham Maslow). Grof empezó a trabajar en el Instituto de Investigación Psiquiátrica de Praga y acabó trasladándose a la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Su trabajo se llevó a cabo con pacientes que padecían enfermedades psiquiátricas, cáncer y adicción a las drogas.
Profesionales de la respiración holotrópica
La respiración holotrópica oficial sólo puede ser dirigida por instructores certificados que obtienen una certificación de la Fundación Grof tras completar un curso de formación de 600 horas.
En muchos países, los practicantes utilizan esta técnica como una práctica espiritual más que terapéutica. De este modo, algunas personas participan para ampliar su conciencia en lugar de para superar o gestionar una condición de salud mental. Muchos defensores de la RH proponen que esta técnica te hace avanzar hacia una conciencia más elevada.
En otras palabras, puede trasladarte a otro estado, lo que puede resultar atractivo para las personas que se sienten atascadas e incapaces de avanzar por otros medios. A menudo, esta sensación de despertar puede ocurrir a través de alguna forma de catarsis.
Sin embargo, la creencia es que el trauma sólo saldrá a la luz durante una sesión si es necesario para la curación; y que esto no se sabrá al principio de la sesión.1 Más bien, la experiencia de cada persona con la HB es única, autodirigida y se desarrolla por sí misma a medida que la práctica progresa.
Un viaje de autodescubrimiento
La práctica de la respiración holotrópica consiste en utilizar un proceso de respiración controlada para acceder a estados alterados de conciencia. El propósito es obtener algún tipo de iluminación. De las palabras griegas «holos» (entero) y «trepein» (moverse hacia), la palabra «holotrópico» se traduce como «moverse hacia la totalidad».
El principio fundamental de esta técnica es que la curación proviene del interior de la persona que practica el trabajo de respiración. Esta premisa también pretende ayudar al participante a sentirse personalmente fortalecido.
Durante la respiración holotrópica, los participantes respiran rápida y uniformemente para inducir un estado alterado del que se cree que puede derivarse una comprensión más profunda de uno mismo. Algunos describen esta experiencia como una forma más intensa de meditación.
¿Cómo funciona?
El principio subyacente de la RH es que cada persona tiene un radar interior que puede determinar la experiencia más importante en un momento dado, pero que no podemos ser conscientes de esta experiencia hasta que se produce.
Desde esta perspectiva, el facilitador no necesita decir a los que están practicando en qué deben centrarse. En su lugar, los participantes tienen que descubrir lo que surge para ellos a medida que realizan el trabajo.
A menudo, las personas experimentan una intensa crisis «terapéutica» que les ayuda a expulsar las energías negativas y les lleva a un lugar de sanación de mayor comprensión. Esto siempre será específico para la persona en ese momento particular de su vida.
El patrón de respiración previsto está diseñado para ser uniforme, de modo que el participante evite la hiperventilación. Sin embargo, algunos atribuyen las sensaciones físicas de la experiencia al desequilibrio entre el dióxido de carbono (CO2) y el oxígeno (O2) de la persona, que es lo que ocurre con la hiperventilación.
El acto de hiperventilación (exhalar demasiado CO2, lo que provoca alcalosis respiratoria o alcalinización de la sangre) puede provocar un estado de conciencia alterado, así como las sensaciones físicas de hormigueo en los dedos y la boca, aturdimiento y mareos.
¿Cómo se practica la respiración holotrópica?
A continuación se describe cómo puede ser una sesión de respiración holotrópica.
- La respiración holotrópica se practica con mayor frecuencia en un entorno de grupo dirigido por un facilitador capacitado. También puede ofrecerse en sesiones individuales o como parte de un retiro.
- Las personas se emparejan en un entorno de grupo. Hay un «respirador» y un «sentador».
- El «sitter» sólo ayuda al «breather» si es necesario. El respirador es la persona que practica y experimenta activamente la HB. El «sitter» se asegura de que el respirador esté seguro y apoyado durante la sesión.
- Un facilitador guía la sesión. Se dan instrucciones para aumentar la velocidad y el ritmo de la respiración del respirador. Se le dice al respirador que respire más rápido y más profundamente mientras mantiene los ojos cerrados. Mientras la velocidad de la respiración aumenta, se presta atención a mantener una respiración uniforme, lo que ayuda a los practicantes a evitar complicaciones por hiperventilación.
- Una sesión puede durar de 2 a 3 horas en total.
- El respirador se tumba en una esterilla durante toda la sesión. El hecho de estar tumbado le da la posibilidad de moverse libremente, en cualquier postura que le lleve su respiración.
- Se escucha una música repetitiva. La música rítmica anima al respirador a entrar en un estado alterado de conciencia (similar a tener un sueño vívido). La música comienza con tambores, y eventualmente alcanza un pico y cambia a «música del corazón». A partir de ahí, acaba cambiando a música meditativa.
- La sesión es abierta. Esto significa que cada persona puede extraer su propio significado y alcanzar el autodescubrimiento de la forma que sea para ella. Además de moverse de la forma que deseen, se anima a los participantes a emitir cualquier sonido que les parezca adecuado.
- Después, los participantes dibujan mandalas sobre su experiencia y comentan lo sucedido. Puede tratarse de la reexperimentación de un trauma pasado, de sentimientos de alegría o del desarrollo de la conciencia espiritual. En esencia, el objetivo es que la RH sea un catalizador que haga aflorar los problemas más importantes que la persona necesita abordar.
- Los que respiran y los que se sientan se intercambian los papeles para futuras sesiones.
- No existe una pauta o expectativa específica de lo que debe ocurrir o de los temas que se exploran durante una sesión. Los participantes son libres de trabajar en lo que les surja al entrar en el estado alterado.
Los defensores de esta técnica afirman que este estado alterado permite a las personas acceder a partes de la mente que normalmente no son accesibles; esto puede incluir la reaparición de recuerdos de acontecimientos pasados.
¿Qué sensaciones se experimentan?
Una pregunta habitual es qué se siente al participar en la respiración holotrópica. Puede parecer aterrador respirar de esta manera, y es posible que te preocupes por los efectos que vas a experimentar.
La respiración rápida puede resultar abrumadora o inquietante, pero los practicantes siempre pueden retirarse si las sensaciones son demasiado intensas. Sin embargo, se anima a los que respiran a seguir adelante (con seguridad) si son capaces, ya que se cree que éste es el camino hacia la iluminación que la práctica pretende revelar.
En lugar de llamarlo estado alterado de conciencia, algunos prefieren referirse a él como «estado no ordinario de conciencia» para reflejar que no tiene necesariamente las connotaciones negativas de los estados alterados. En general, el concepto de tener un sueño podría ser una metáfora más útil.
La respiración holotrópica es una experiencia que se supone que lleva a la persona a una dimensión más profunda del momento presente y a ver las cosas de una manera más colorida y perspicaz de lo que la realidad podría parecer de otra manera.
Beneficios de la RH
No existen investigaciones que respalden los beneficios terapéuticos de la respiración holotrópica para las enfermedades psiquiátricas como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, hay algunas pruebas que sugieren que podría ser útil para la relajación, el alivio del estrés, el crecimiento personal o el autoconocimiento.
Pasar tiempo en un entorno de confianza, centrarse en preocupaciones vitales más profundas, aprender a apoyar a otras personas, confiar en la capacidad de curarse a sí mismo y desarrollar la compasión son todos beneficios potenciales.
Se recomienda que el trabajo de respiración holotrópica se lleve a cabo junto con la terapia tradicional, en lugar de utilizarlo como sustituto.
Riesgos potenciales
Existen algunos riesgos potenciales de participar en la respiración holotrópica. Existe cierta preocupación de que esta técnica provoque angustia en individuos vulnerables, como los que corren riesgo de sufrir psicosis.
Además, existen importantes riesgos médicos de hiperventilación. Además, se han realizado pocos estudios sobre la eficacia de lograr la «iluminación» de la salud mental, la curación a través de la respiración holotrópica o la seguridad general de la práctica.
Dado que el proceso de respiración holotrópica tiene como objetivo una «experiencia profunda», es posible que surjan sentimientos incómodos, también conocidos como «crisis de curación». De hecho, esta técnica es controvertida porque implica la posible amplificación de los síntomas de forma potencialmente problemática.
La respiración holotrópica puede provocar una reducción del dióxido de carbono y otras alteraciones de la química sanguínea que pueden conducir a mareos, desmayos, debilidad, espasmos de manos y pies, e incluso convulsiones.
¿Quién no debe practicar la respiración holotrópica?
Esta técnica puede evocar intensos cambios físicos y emocionales. Por ello, existe una lista de criterios específicos que desaconsejan su práctica. Para cualquiera que esté considerando probar la RH, es una buena idea discutir los posibles riesgos con su médico antes de embarcarse en esta práctica alternativa, especialmente si tiene alguna de las siguientes condiciones:
- Enfermedades cardiovasculares
- Ataques cardíacos, presión arterial alta y angina de pecho
- Glaucoma o desprendimiento de retina
- Lesión o intervención quirúrgica reciente
- Cualquier condición que requiera que la toma de medicamentos
- Ataques de pánico o psicosis
- Convulsiones
- Enfermedad mental grave
- Aneurismas (o antecedentes familiares)
- Embarazo o en periodo de lactancia