O cérebro de todos os mamíferos, incluindo as pessoas, contém quatro lóbulos no córtex, incluindo os lóbulos occipital, parietal, temporal e frontal. O lóbulo temporal está localizado imediatamente abaixo da fissura lateral e atravessa ambas as fissuras do cérebro
Esta estrutura vital ajuda a processar informação sensorial, incluindo a dor e os estímulos auditivos. Também ajuda a compreender a linguagem, a reter memórias visuais e a processar e a recordar as emoções.
Os danos nesta região do cérebro podem ter consequências globais para praticamente todas as funções corporais, uma vez que muito do que fazemos depende das emoções e da informação sensorial.
Onde estão localizados os lóbulos temporais?
O lóbulo temporal é nomeado pela sua proximidade com os templos. Situa-se na base do centro do córtex, mesmo atrás dos templos. Como todas as outras regiões do cérebro, não é um órgão separado. Em vez disso, o lóbulo temporal interage com e depende de todas as outras regiões do cérebro, bem como da informação sensorial sobre o mundo circundante. Assim, o lóbulo temporal – e o cérebro que ele suporta – é um órgão dinâmico.
Em vez de controlar a mente, aprende com o ambiente, criando uma complexa interacção mente-corpo-ambiente que muda constantemente as experiências subjectivas de uma pessoa. Embora todos os lóbulos temporais tenham uma estrutura semelhante, as experiências que ocorrem no lóbulo temporal de cada pessoa são únicas.
As áreas mais importantes do lóbulo temporal
Sistema límbico
O lóbulo temporal é uma parte importante do sistema límbico. O sistema límbico está envolvido na motivação, emoção, aprendizagem e memória.
Embora o sistema límbico interaja com outras áreas do cérebro, trabalha directamente com o lóbulo temporal para influenciar os componentes do sistema límbico.
O próprio sistema límbico contém estruturas importantes, tais como a amígdala e o hipocampo. Estas estruturas são responsáveis por processos chave no cérebro, tais como a memória, a aprendizagem e a atenção.
O lóbulo temporal, que interage com estas estruturas, também desempenha um papel na memória, ajudando a formar uma memória consciente a longo prazo.
Devido à ligação com o sistema límbico, o lóbulo temporal contribui para uma série de estados automáticos e funções corporais. Isto inclui estados de excitação sexual, níveis de ansiedade e apetite, entre outros.
Área de Broca
A área de Broca é a região do lóbulo temporal responsável pela capacidade de uma pessoa para falar e usar fluentemente a língua.
Área de Wernicke
A área de Wernicke é uma região do lóbulo temporal dominante. É responsável por processar e dar sentido à fala e à palavra escrita. A área de Wernicke ajuda uma pessoa a compreender a fala e a linguagem.
Quais são as funções do lóbulo temporal?
O lóbulo temporal não é um órgão independente. Interage directamente com outras regiões do cérebro e envia e recebe sinais de e para a medula espinal, permitindo-lhe comunicar com o corpo inteiro. Os danos no lóbulo temporal podem, portanto, afectar o funcionamento de órgãos distantes, e os danos nos órgãos completamente não relacionados com o lóbulo temporal podem prejudicar a sua capacidade de receber, processar e responder a vários sinais.
Como o lóbulo temporal abriga grande parte do sistema límbico, o lóbulo temporal é fortemente influenciado e influencia uma série de funções corporais automáticas, tais como frequência cardíaca, excitação, ansiedade e estados semelhantes. Ao longo do tempo, alterações nestes estados podem afectar outras funções corporais.
Por exemplo, o trauma da primeira infância predispõe algumas pessoas a um estado de ansiedade crónico que as mantém num estado de luta ou fuga. Isto inunda o corpo com hormonas como o cortisol, e pode levar a inflamação crónica, e mesmo a problemas de saúde como a infertilidade.
Como a sua posição perto dos templos sugere, o lóbulo temporal desempenha um papel fundamental no processamento auditivo. Esta função inclui a percepção de sons, a atribuição de significado a esses sons e a sua memória. Muito do trabalho auditivo do lobo temporal é processado através do giro temporal superior, uma estrutura no lobo temporal que recebe a entrada de som directamente do ouvido. Algumas das suas outras funções incluem:
- A formação de memórias visuais, incluindo memórias de longo prazo. Juntamente com a amígdala e o hipocampo, duas estruturas do sistema límbico, o lóbulo temporal é vital para a formação de memórias conscientes.
- Interpretar o significado dos estímulos visuais, incluindo o reconhecimento de objectos. Ver um objecto não é suficiente. Para que a visão seja útil, também é preciso compreender o que se está a ver. A parte ventral do lóbulo temporal ajuda a atribuir significado às imagens que se vêem todos os dias. Sem o lóbulo ventral, não seria capaz de reconhecer rostos ou de ler a linguagem corporal.
- Produção de discursos. O lóbulo temporal contribui para a produção da fala. A disfunção desta área do cérebro pode levar a dificuldades em falar, mesmo quando outras estruturas estão intactas ou quando se pode pensar conscientemente no que se quer dizer.
- Reconhecimento da fala. O córtex auditivo do lobo temporal é a chave para a audição e compreensão do discurso, mas existem outras estruturas no lobo temporal que ajudam a compreender e a dar sentido à linguagem. Sem o lóbulo temporal, não seríamos capazes de nomear objectos, recordar trocas verbais ou reconhecer a linguagem.
- Controlar reacções inconscientes e aparentemente automáticas, tais como apetite, sede ou fome.
- Ajudar o corpo a manter a homeostase. Note-se que esta importante função é partilhada por muitas regiões do cérebro.
Causas mais comuns de lesões temporais
- A causa mais comum de lesões do lobo temporal é o AVC
- As lesões que ocupam o espaço podem ser tumores cerebrais primários, benignos (como um meningioma) ou malignos. Podem também ser tumores secundários ou carcinoma metastático, na maioria das vezes de cancro do pulmão ou da mama.
- Pode ser o resultado de traumatismo craniano ou lesão cirúrgica quando um tumor é removido dessa região. As lesões da cabeça incluem frequentemente hematomas extradurais e lesões de contusão (lesão cerebral do lado oposto ao ponto de impacto). A cirurgia para epilepsia intratável do lóbulo temporal está bem estabelecida e resultará numa alteração da função do lóbulo temporal.
- A deficiência progressiva da linguagem pode ser parte da demência frontotemporal. Ocorre antes da doença de Alzheimer e cerca de 50% têm um historial familiar que sugere uma herança autossómica dominante.
- Encefalite, especialmente a encefalite por herpes simplex.
- Outras patologias como a esclerose múltipla podem afectar os lóbulos temporais, embora esta seja uma manifestação rara.
Possíveis consequências das lesões do lobo temporal
Uma vez que o lóbulo temporal está envolvido em muitas funções corporais, os danos ao lóbulo temporal podem ser catastróficos. Os danos graves podem levar a hemorragias com risco de vida, coágulos de sangue e outras condições que podem resultar em morte se não forem tratados.
O prognóstico associado aos danos do lobo temporal depende em grande parte da localização do dano, da fonte do dano, e da pronta atenção médica. Por exemplo, uma pessoa que procura cuidados médicos em resposta a um possível dano cerebral precoce pode ver menos crescimento desse dano e, portanto, menos danos no lóbulo temporal. A qualidade do tratamento, incluindo a terapia ocupacional e da fala, bem como a saúde geral, a dieta, o estilo de vida e a idade também afectam o prognóstico.
No entanto, em última análise, não há forma de prever com absoluta certeza o prognóstico de uma lesão do lobo temporal. O cérebro permanece um órgão misterioso, e há muito que não é bem compreendido; algumas pessoas, por exemplo, continuam a ser capazes de falar mesmo apesar dos danos significativos na área de Broca, enquanto outras perdem completamente a fala em resposta a danos menores. Da mesma forma, algumas pessoas recuperam espontaneamente de graves danos no lobo temporal, enquanto outras fazem poucos progressos com o tratamento. Há excepções a cada regra, mas o seu médico é a melhor fonte de previsões sobre a sua lesão, e um estilo de vida saudável só pode melhorar o seu prognóstico.
Os efeitos das lesões do lóbulo temporal são uma miríade de lesões e podem incluir
- Epilepsia do lobo temporal: A forma mais comum de epilepsia, e a causa mais comum de convulsões, a epilepsia do lobo temporal produz uma actividade eléctrica descontrolada no cérebro que pode levar a convulsões.
- Várias formas de afasia, um distúrbio da fala e da linguagem. Os danos na área de Broca tendem a prejudicar a capacidade de falar, enquanto que os danos na área de Wernicke podem prejudicar a capacidade de compreender a fala.
- Diminuição da memória. A natureza da deficiência depende da localização da lesão, mas os problemas mais comuns são a dificuldade em reconhecer pessoas, rostos ou objectos; má memória a longo prazo; perturbações na memória autobiográfica e má memória auditiva.
- Apersonalidade muda, especialmente no que diz respeito à regulação emocional e às interacções interpessoais.
- Mudanças na auto-imagem e auto-percepção: Uma vez que o lóbulo temporal abriga muitas das nossas memórias, perturbações ou perda de memória autobiográfica podem levar a mudanças na personalidade, bem como no sentido de auto-estima de uma pessoa.
- Mudanças de comportamentos automáticos, tais como fome, sede, apetite e desejo sexual. Algumas pessoas com distúrbios do lobo frontal desenvolvem vícios, comportamento sexual inapropriado, fraco controlo de impulsos e agressão. As alterações no apetite podem ser especialmente problemáticas, uma vez que tanto o excesso como a falta de comida podem afectar a saúde em geral, afectando a função cerebral e agravando os danos pré-existentes.
- Mudanças na função executiva. Algumas pessoas com danos no lobo temporal têm dificuldade em planear ou coordenar as suas acções.
- Mudanças na navegação e no raciocínio espacial. O dano do lóbulo frontal prejudica a memória, e o raciocínio espacial – incluindo a condução – depende fortemente da memória. Como resultado, algumas pessoas com danos no lóbulo temporal podem ter dificuldade em conduzir, prestando atenção aos sinais físicos ou navegando pelo mundo.
Perturbações associadas ao lóbulo temporal
Segue-se uma breve descrição de algumas das perturbações que estão frequentemente associadas a lesões ou distúrbios nos lóbulos temporais
Dislexia
Pode haver uma ligação entre a dislexia e o lóbulo temporal.
A dislexia faz com que a pessoa tenha dificuldade de leitura, uma vez que o cérebro tem dificuldade em dar sentido à linguagem. A pessoa pode ter problemas com o reconhecimento da palavra ou do som e pode ter dificuldade em corresponder certos sons na língua com os seus significados.
As pessoas com dislexia podem ter uma actividade reduzida nos seus lóbulos temporais esquerdos.
Afasia de Wernicke
A afasia de Wernicke, ou afasia receptiva, afecta a capacidade de uma pessoa compreender ou utilizar a linguagem. Podem usar mal as palavras ou falar de uma forma que não faz sentido.
A afasia de Wernicke ocorre normalmente em pessoas que tiveram um derrame isquémico do lóbulo temporal.
Epilepsia do lóbulo temporal
A epilepsia do lóbulo temporal é uma das formas mais comuns de epilepsia parcial em adultos, tal como referido num estudo publicado em Imaging Brain Diseases. A condição causa uma actividade eléctrica descontrolada no cérebro que pode levar a convulsões.
Doença de Pick
A doença de Pick, ou demência frontotemporal, é uma forma menos comum de demência, que causa danos ou atrofia nos lobos frontal e temporal.
A condição pode incluir alterações de estados tais como humor, níveis de atenção, ou comportamento irritável ou agressivo.
Uma pessoa com a doença de Pick pode também perder a capacidade de utilizar correctamente a linguagem. Podem não ser capazes de falar ou reconhecer o discurso. Podem também perder a capacidade de ler ou escrever e podem sofrer uma perda geral de vocabulário.
Esquizofrenia
Existe uma ligação entre a esquizofrenia e um défice ou dano no lobo temporal, dentro do córtex auditivo primário no lobo temporal esquerdo.
Esta condição pode causar alguns dos principais sintomas de esquizofrenia, tais como a audição de vozes externas ou outras alucinações auditivas.
