Si no sabes lo que es el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas (AIWS), no es de extrañar: este trastorno neurológico es tan raro que algunos neurólogos -incluso los especializados en las enfermedades a las que suele acompañar, como la migraña y la epilepsia- pueden ver a pacientes durante décadas y no encontrarse nunca con él.
Las personas con el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas tienen episodios en los que los objetos e incluso partes de su propio cuerpo pueden parecer mucho más pequeños o mucho más grandes de lo que realmente son. El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas se describió por primera vez en 1952 y recibió su nombre en 1955 por John Todd, un psiquiatra inglés.
La afección se da sobre todo en niños, aunque esto puede deberse, al menos en parte, a la falta de voluntad de los adultos para describir las distorsiones que ven, dice la doctora Annette E. Grefe, neuróloga pediátrica de Wake Forest Baptist Health en Winston-Salem, Carolina del Norte.
«Esto es una conjetura, pero algunos adultos pueden tener miedo de que la gente piense que están un poco locos, porque lo que experimentan suena como una alucinación», dice la Dra. Grefe.
Como dijo la propia Alicia en el libro Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, publicado en 1865: «¡Esto se vuelve cada vez más curioso!».
A continuación se explica cómo es el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, así como su diagnóstico y tratamiento.
7 Datos curiosos sobre el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas
Las cosas parecen mucho más grandes o mucho más pequeñas de lo que realmente son
Según el Dr. Anjan K. Chatterjee, neurólogo de Penn Medicine en Filadelfia, las personas que padecen el síndrome de abstinencia de la vista dicen percibir cambios en su entorno. «Normalmente, un ataque incluye micropsia, en la que los objetos parecen pequeños, o macropsia, en la que las cosas parecen más grandes de lo que realmente son», dice el Dr. Chatterjee.
En algunos casos, no es sólo un objeto externo el que parece cambiar de tamaño; las personas que experimentan el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas pueden percibir las partes de su propio cuerpo de forma distorsionada, ya sea mucho más grandes o mucho más pequeñas, dice.
«Estos episodios pueden durar minutos y a veces más -no es rápido- o es algo de dos segundos en el que te frotas los ojos y todo está mejor», dice Chatterjee.
Es comprensible que las personas puedan tener cierta ansiedad y miedo sobre la causa de estas percepciones, especialmente cuando experimentan el AIWS por primera vez.
Para las personas que siguen teniendo episodios, con el tiempo puede ser más desconcertante que aterrador, pero depende de la personalidad del individuo, dice Chatterjee.
El propio Lewis Carroll podría haber tenido AIWS
Lewis Carroll (seudónimo de Charles Lutwidge Dodgson) fue el autor de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, y es posible que se viera influido por su propia experiencia de migraña al escribir el libro.
En el libro, Alicia encuentra una botella con la etiqueta «Bébeme», y cuando lo hace, se encoge hasta medir menos de 30 centímetros. Casi inmediatamente después, consume un pastel que la hace crecer mucho, hasta que su cabeza toca el techo.
«Resulta que el autor Lewis Carroll probablemente tenía migraña, basándose en algunas de las anotaciones de su diario», dice Chatterjee. Se ha especulado con la posibilidad de que él mismo experimentara el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, y eso puede haber sido parte del origen de algunas de esas partes inusuales en esas historias, dice.
Los expertos no saben qué causa el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas
No sabemos exactamente qué ocurre para que las personas vean los objetos más grandes o más pequeños de lo que realmente son, dice Grefe. «Hay algunas teorías que tienen sentido desde el punto de vista anatómico», dice.
Cuando el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas acompaña a la migraña, puede tener su origen en la parte parieto-occipital del cerebro, según Grefe. «La zona parietal tiene que ver con la percepción del cuerpo y la percepción del espacio, y la zona occipital tiene que ver con la visión», dice Grefe.
Cuando el AIWS está relacionado con la epilepsia, parece tener su origen en el lóbulo frontal, pero aún queda mucho por aprender sobre ello, añade.
El síndrome de Alicia de las Maravillas es raro, pero puede estar infradiagnosticado
El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas es tan raro que muchos expertos podrían no encontrarlo nunca en su carrera, dice Chatterjee.
Pero aunque los expertos coinciden en que es raro, no se conoce la prevalencia global. Hasta la fecha, no se han realizado estudios epidemiológicos que muestren lo común que es el AIWS en la población.
Y tampoco existe una forma universalmente aceptada de diagnosticar el síndrome, según una revisión publicada en junio de 2016 en Neurology Clinical Practice. Dos personas podrían presentar los mismos síntomas, y una podría obtener un diagnóstico de AIWS y otra no.
La falta de diagnóstico también puede deberse a que a algunas personas no les gusta hablar de sus síntomas; pueden temer que la gente piense que están alucinando o que tienen una enfermedad mental. Esta situación se describió en un relato en primera persona publicado en The New York Times.
El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas puede formar parte del aura en un ataque de migraña
Aunque el síndrome de Alicia y el País de las Maravillas es muy poco frecuente, cuando se registra, suele estar asociado a la migraña.
«Creo que lo más típico es que ocurra como parte del aura, pero también puede ocurrir durante el dolor de cabeza», dice Chatterjee.
Y al igual que otras experiencias de aura migrañosa, los cambios de percepción que provoca el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas pueden producirse sin que haya ningún dolor de cabeza, dice.
Cuando una persona tiene un episodio de migraña sin dolor de cabeza, se denomina «aura típica sin dolor de cabeza» o, a veces, migraña «silenciosa», según la American Migraine Foundation.
El AIWS también puede estar relacionado con la epilepsia, las infecciones y otros trastornos cerebrales
Además de la migraña, hay otros trastornos asociados al síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, dice Grefe.
«Entre ellas se encuentran la epilepsia temporal y ciertos tipos de infecciones, como la mononucleosis o la gripe», explica.
La mononucleosis, o mononucleosis infecciosa, suele estar causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), un tipo de herpesvirus y uno de los virus humanos más comunes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La mayoría de las personas lo contraen en algún momento de su vida. En casos raros, el VEB puede provocar complicaciones como la encefalitis (inflamación del cerebro), que suele ser la causa de la AIWS en los niños.
En raras ocasiones, el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas es un signo de accidente cerebrovascular o de tumor cerebral, dice Chatterjee. «Eso es muy raro, y normalmente se presentan muchos otros síntomas además de los síntomas visuales del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas», dice.
El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas también puede estar causado por ciertas drogas, como el LSD u otros alucinógenos. Y «definitivamente hay trastornos psiquiátricos en los que ese tipo de percepciones erróneas forman parte de los síntomas», dice Chatterjee.
El tratamiento consiste en tratar la enfermedad subyacente
Aunque una organización médica no ha emitido directrices estandarizadas sobre el diagnóstico del AIWS, se recomienda encarecidamente que, cuando una persona tiene síntomas del trastorno, se investiguen las diversas causas potenciales subyacentes con análisis de sangre, EEG (electroencefalograma) y resonancia magnética cerebral.
Un EEG detecta cambios en la actividad cerebral y puede utilizarse para diagnosticar la epilepsia y otros trastornos convulsivos. Las resonancias magnéticas pueden ayudar a diagnosticar afecciones como tumores, infecciones, inflamaciones o daños causados por una lesión o un accidente cerebrovascular.
Para diagnosticar la migraña, se examina un examen físico y los síntomas e historial médico de la persona.
No hay un tratamiento específico para el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, dice Chatterjee. «El tratamiento depende de lo que esté causando la alteración visual: si es migraña, usaríamos medicación para la migraña. Si se trata de una migraña, usaremos medicación para la migraña, es decir, medicación preventiva si se tiene migraña con frecuencia, y tratamiento para la migraña aguda según sea necesario», dice.
Si el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas está relacionado con las convulsiones, entonces la medicación anticonvulsiva sería adecuada, añade Chatterjee.
«Hay algo que ocurre en la fisiología de la migraña o en otra condición subyacente que desencadena estos fenómenos perceptivos», dice Chatterjee. Por esa razón, no se daría medicación específicamente para la alteración visual del AIWS, dice.
«Eso es lo que lo diferencia de las alucinaciones o los delirios, en los que se pueden administrar medicamentos para tratar de suprimir lo que está generando esas imágenes visuales en el interior del cerebro», dice.
Como el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas no es así, se trataría a las personas por su migraña o epilepsia o cualquier otra causa subyacente, tratando así el trastorno en sí, no la expresión del mismo, dice Chatterjee.
