En psicología, el complejo de inferioridad es un intenso sentimiento personal de inadecuación, que a menudo se traduce en la creencia de que uno es de alguna manera deficiente o inferior a los demás.
Según Alfred Adler, el sentimiento de inferioridad puede deberse a la crianza en la infancia (por ejemplo, ser comparado constantemente de forma desfavorable con un hermano), a las limitaciones físicas y mentales o a las experiencias de un estatus social inferior (por ejemplo, ser tratado de forma desfavorable por los compañeros).
El complejo de inferioridad puede hacer que una persona compense en exceso de varias maneras. Por ejemplo, una persona que se siente inferior por ser más baja que la media (también conocido como complejo de Napoleón) debido a la estatura común puede preocuparse demasiado por su apariencia ante los demás. Puede llevar zapatos especiales para parecer más alto o rodearse de personas que son incluso más bajas que él. Si esto se lleva al extremo, se convierte en una neurosis.
También puede hacer que un individuo sea propenso a exhibiciones externas llamativas, con comportamientos que van desde la búsqueda de atención hasta la competitividad y la agresividad excesivas, en un intento de compensar sus deficiencias reales o imaginarias.
Historia del complejo de inferioridad
La noción de complejo de inferioridad fue introducida en la rama psicoanalítica de la psicología por Alfred Adler, fundador de la psicología adleriana clásica, paralelamente a lo que Pierre Janet había llamado sentimiento de incompletud (sentiment d’incomplétude). [La idea aparece en muchas de las obras de Sigmund Freud, pero ha caído en desuso debido a los posteriores avances en la teoría. También fue utilizada en ocasiones por Carl Jung, colega de Freud en algún momento, (quien empleó por primera vez el término complejo en general como la denotación de un grupo de ideas relacionadas que se ajustan a un determinado patrón).
Adler consideraba que muchos de los síntomas neuróticos podían deberse a la sobrecompensación de este sentimiento de inferioridad, así como a sobreactuaciones compensatorias como la oratoria del tartamudo Demóstenes.
En la literatura moderna, la terminología preferida es «falta de autoestima«.
¿Cuál es la causa del complejo de inferioridad?
El complejo de inferioridad se produce cuando los sentimientos de inferioridad se intensifican en el individuo por el desánimo o el fracaso. Las personas que corren el riesgo de desarrollar un complejo son las que: muestran signos de baja autoestima o autovaloración o tienen un estatus bajo en su grupo de iguales.
También pueden mostrar síntomas similares a los de la depresión. Los niños criados en hogares en los que se percibe que los padres tienen expectativas dominantes también pueden desarrollar un complejo de inferioridad.
Según Adler, «todo el mundo (…) tiene un sentimiento de inferioridad. Pero el sentimiento de inferioridad no es una enfermedad; es más bien un estímulo para el esfuerzo y el desarrollo sanos y normales. Se convierte en una condición patológica sólo cuando el sentimiento de insuficiencia abruma al individuo y, lejos de estimularlo a una actividad útil, lo vuelve deprimido e incapaz de desarrollarse».
Clasificación del sentimiento de inferioridad según Alfred Adler
La psicología clásica adleriana distingue entre sentimientos de inferioridad primarios y secundarios.
Se dice que un sentimiento de inferioridad primario tiene sus raíces en la experiencia original de debilidad, impotencia y dependencia del niño pequeño, donde también hay una falta de aceptación y afecto de los padres, o una debilidad constitucional real. Luego puede intensificarse por las comparaciones con los hermanos, las parejas románticas y los adultos.
Un sentimiento de inferioridad secundario se relaciona con la experiencia de un adulto que no puede alcanzar un objetivo final ficticio subconsciente y tranquilizador de seguridad subjetiva y éxito para compensar los sentimientos de inferioridad.
La distancia percibida de ese objetivo tranquilizador llevaría a un sentimiento negativo/deprimido que podría provocar el recuerdo del sentimiento de inferioridad original; este compuesto de sentimientos de inferioridad, es decir, el sentimiento original recordado debido al sentimiento secundario, podría experimentarse como abrumador.
El objetivo tranquilizador inventado para aliviar el sentimiento de inferioridad original y primario (que en realidad provoca el sentimiento de inferioridad secundario) es el «círculo vicioso» de este dilema. Los intentos desesperados por obtener un reaseguro terapéutico y salir de un sentimiento deprimente de inferioridad e inutilidad pueden fracasar repetidamente. Este círculo vicioso es común en los estilos de vida neuróticos.
Consecuencias del complejo de inferioridad
Cuando un complejo de inferioridad está en plena vigencia, puede repercutir en el rendimiento de un individuo, así como en su autoestima. Los procesos psicológicos y emocionales inconscientes pueden inhibir la capacidad de un estudiante para recibir y comprender la nueva información, además de una excesiva cautela que resulta de la incapacidad de aceptar o comprender los propios sentimientos subconscientes de inferioridad.
En su tesis doctoral, Guy Hutt descubrió que en los estudiantes que muestran dificultades con las clases de matemáticas, la asignatura puede asociarse a un complejo de inferioridad psicológica, baja motivación y autoeficacia, pobres estrategias de aprendizaje autodirigido y sentimientos de inseguridad o ansiedad.
En la población que recibe tratamiento de salud mental, este complejo se solapa a veces en pacientes con otros trastornos, como ciertos tipos de esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo y trastornos de la personalidad. Alfred Adler identificó el complejo de inferioridad como uno de los factores que contribuyen a algunos comportamientos infantiles poco saludables.
Los individuos con mayores sentimientos de inferioridad tienen una mayor tendencia al ocultamiento de sí mismos, lo que a su vez provoca un aumento de la soledad y una disminución de la felicidad.
